“分而治之，大的部落，咱们结交拉拢。小的部落，咱们吞并吸收。最难缠的是那些不大不小、摇摆不定的部落，比如胡彪的灰狼部落。”

    提到胡彪，阎媚眼中闪过杀意：“这个胡彪，贪婪反复，首鼠两端。之前受燕王贿赂，牵制咱们的红衣营。后来战败了，又想投靠咱们。这种人，留不得。”

    铁弓在一旁开口：“胡彪现在日子不好过。燕王慕容垂因为河套之战失利，怀恨在心，正筹划报复胡彪。胡彪想找咱们庇护，阎刺史没答应。”

    郭孝点头：“做得对。这种人，让他自生自灭最好。等燕王收拾了胡彪，草原势力重新洗牌，咱们再出手收拾残局。”

    阎媚笑道：“奉孝先生和我想到一块去了。所以我让阿紫在红河谷按兵不动，只巩固现有地盘，不急着扩张。等燕王和胡彪斗得两败俱伤，咱们再一举拿下灰狼部落的地盘。”

    郭孝看着阎媚，心中感慨。

    这位曾经的山匪首领，如今已成长为合格的封疆大吏，有战略眼光，有政治手腕，有军事才能。

    “阎刺史，”郭孝举杯，“你的规划很周全，但我要提醒一句——饭要一口一口吃，路要一步一步走。河套是潜龙的北大门，稳字当头，切不可冒进。”

    阎媚正色道：“奉孝先生放心，阎媚明白。如烟姐姐也来信告诫，说北疆之事，急不得。所以我的计划都是三年、五年甚至十年的长远规划，不会贪功冒进。”

    四人又讨论了许久，直到深夜。

    烛火渐暗，阎媚让侍从换上新烛。火光重新亮起，映照在四人脸上，都带着疲惫，但眼中都有光。

    “两位先生，”阎媚最后道，“镇北城建设才刚起步，还有很多困难。缺工匠，缺技术，缺懂治理的人才。这些，都需要潜龙本部的支持。”

    郭孝点头：“阎刺史放心，我和子瞻这次来，就是来解决问题的。缺什么，列个单子，我们回去协调。王爷说了，镇北州是潜龙未来北进的根基，要什么给什么。”

    苏文也道：“北大学堂明年会开‘边政科’，专门培养治理边疆的人才。第一批毕业生，优先送到镇北城。”

    阎媚眼睛一亮：“太好了！阎媚替河套百姓，谢过两位先生，谢过王爷！”

    四人举杯，一饮而尽。