了。

    一个时辰后，刺史府前厅。

    长桌上摆满了河套特色菜肴——烤全羊外焦里嫩，手抓羊肉热气腾腾，奶豆腐洁白如玉，还有各种面食、野菜。

    酒是红河谷送来的马奶酒，装在牛皮囊里，倒出来奶香扑鼻。

    铁弓已等候多时。

    这位边军将领比之前更加精瘦，皮肤黝黑，但眼神锐利如鹰。

    见郭孝和苏文进来，铁弓起身行礼：“奉孝先生，子瞻先生。”

    “铁弓将军不必多礼。”郭孝还礼，“坐，都坐。”

    四人落座。

    阎媚亲自为众人斟酒，动作豪爽，颇有草原之风。

    “两位先生，”阎媚举起酒碗，“这第一碗，敬王爷。没有王爷，就没有阎媚的今天，也没有这座镇北城。”

    四人一饮而尽。马奶酒醇厚绵长，带着草原特有的风味。

    放下酒碗，阎媚抹了抹嘴，开门见山：“两位先生这次来，是想看看镇北城建设得怎么样吧？阎媚也不藏着掖着，有什么说什么。”

    郭孝点头：“阎刺史请讲。”

    阎媚站起身，走到厅中悬挂的舆图前。

    这是一张河套地区详图，上面密密麻麻标注着城镇、哨所、马场、水源。

    “两位先生请看，”阎媚手指舆图，“镇北城的位置，正好卡在河套三郡的中心。往北一百五十里是红河谷，那是咱们在草原的据点。往东二百里是居庸关，那是从燕州进入河套的咽喉。往西二百里是贺兰山，那里有铁矿和盐湖。”

    阎媚的手指在舆图上划了个圈：“以镇北城为中心，方圆五百里内，所有战略要地，都在咱们掌控之中。”

    郭孝仔细看着舆图，问道：“阎刺史下一步的打算是？”

    “下一步，我要把镇北新城打造成潜龙北疆开疆拓土的桥头堡！”

    声音铿锵有力，震得厅中烛火摇曳。

    铁弓在一旁补充：“阎刺史的规划是分三步走。第一步，巩固河套三郡，将镇北城建设成北疆第一雄城。第二步，以红河谷为支点，收拢草原部落，建立亲潜龙的草原联盟。第三步，以居庸关为屏障，对燕王慕容垂形成战略钳制。”

    苏文听得心潮澎湃：“那具体怎么做？”

    阎媚走回座位，重新斟满酒：“先说第一步。镇北城现在有三万人口，其中一半是汉人移民，一半是归附的牧民。我的目标是，三年内人口翻一番，达到六万。为此，我制定了三条政策——”

    “第一，来镇北城定居的汉人，每人分田二十亩，三年免税。会手艺的工匠，官府提供作坊，前两年只收一成税。”

    “第二，归附的牧民，每户划给草场百亩，允许在指定区域放牧。愿意定居的，官府帮忙建房屋，教耕作。”

    “第三，商人来镇北城做生意，前三年税收减半。带来紧缺物资的，还有额外奖励。”

    郭孝沉吟：“这些政策很优厚，但需要大量钱粮支持。”

    “钱粮不是问题。”阎媚笑了，“河套三郡虽然贫瘠，但有三大财源——盐、铁、马。”

    “盐湖在贺兰山西麓，我已经派人接管，正在扩建盐场，明年产量能翻两番。”

    “铁矿在贺兰山东麓，储量丰富，已经开挖。铁弓将军的弟弟铁锤，带着一批工匠在那里建冶铁坊，产出的铁器不仅能满足河套需求，还能卖到草原。”

    “至于马这才是河套最大的宝藏！”

    阎媚再次起身，走到窗边，推开窗户。

    北疆的夜风寒冽，却吹不散阎媚话语中的热切。

    “两位先生知道吗？河套这片土地，自古以来就是养马的好地方。水草丰美，地势开阔，养出的马匹膘肥体壮，耐力极佳。前朝鼎盛时，河套每年能出产战马三万匹！”

    郭孝和苏文对视一眼，都看到对方眼中的震惊。

    三万匹战马！这是什么概念？

    一支万人骑兵，也不过需要战马两万匹左右。河套若能恢复前朝的养马规模，潜龙就能组建一支横扫天下的铁骑！

    “所以，我要把河套建设成潜龙的战马产地和畜牧业发展中心！”

    阎媚走回舆图前，手指点向红河谷方向：“红河谷那边，阿紫已经收拢了三个小部落，有牧民两千多人，马匹五千多匹。我打算以红河谷为基地，逐步扩大影响力，把更多草原部落拉拢过来。”

    “怎么拉拢？”苏文问。

    “软硬兼施，愿意归附的，咱们提供粮食、布匹、铁器，保护他们不受其他部落欺负。不愿意的”

    阎媚没有说下去，但厅内三人都明白——乱世之中，刀剑永远是最有效的说服工具。

    郭孝沉思片刻，问道：“阎刺史，草原部落众多，大小数十个，你打算如何整合？”