烛火跳荡，将长桌的影子扯得忽明忽暗。木桌中央摊开着北境舆图，黑隼海堡的位置被炭笔重重圈出，周遭散落着一叠叠封蜡破损的密信与泛黄帐本。
佣兵头子们坐得满满当当，不断翻阅着信件、帐本，脸色十分的阴沉。
先前的酒气已散了大半，只剩一室沉郁。
希尔达坐在乔治身侧的副手位，脊背挺得笔直，下颌线绷出刚毅的弧度，看似在专注看地图—可若仔细观察，便会发现她眼尾泛着未褪的红，眼神失焦，手指还在无意识地攥着衣摆。
半小时前，这位看似坚毅如钢的小姐，才在乔治面前卸下过脆弱。但此刻下属们都在眼前，她是北境守备副官，绝不能哭，更不能是那位娇滴滴的贵族大小姐。
乔治支着肘，指节轻敲桌面，目光落在舆图上，静静等着大家消化信息。
他发现自己把黑隼海堡的情况想简单了，要是今天没看到那封信，他直接就去了，那可就一头扎进冥神的怀里了。
这事儿必须跟兄弟们好好合计合计，一来得想办法保住马库斯伯爵一要是伯爵没了，他就多了个恐怖敌人，也就是伯爵的弟弟塞尔温。那家伙跟巴尔穿一条裤子的！
二来，要是能救回伯爵，就等于多了条强力臂膀，再把塞尔温解决掉，巴尔就等于断了一只手，一举两得。
乔治现在心里没什么头绪，但佣兵们常年在莫尔迦混，情报多、鬼点子也多，三个打铁匠还顶得上半个大贤者呢，跟他们商量着弄个完善计划，总能把黑隼海堡的危险度降到最低。
不知过了多久，长桌旁渐渐响起压低的咒骂，粗粝的嗓音混着怒意，撞在石墙上载出细碎的回音。又过片刻，不少人重重将信拍在桌上，抬眼看向主位的乔治，眼神里满是怒火与等待指令的沉凝。
乔治看已经差不多了，微微张起了口。
“大体情况你们也清楚了。”他的声音沉稳，先定了调子，“情报跟咱们之前知道的完全不一样，黑隼海堡那边不光有海盗，海妖的势力也远远超乎想象。两伙人一直在咱们的地盘上为非作歹。”
。他不光内外勾结，还吃里扒外，在巴尔守备使和海妖之间当中间人。”
这话一出，众人脸色阴沉了下来。原本以为黑隼崖堡只是群散沙野怪，谁知竟是有组织的精锐，威胁度直接翻倍！更糟的是，里头海盗、海妖齐聚，还有巴尔守备使的影子，摆明了有外援——要么海妖出手，要么巴尔暗中插手，甚至两头都可能掺和。
“他妈的。”布伦重重放下手里的帐本，低骂一声，“这海妖和海盗是怎么凑到一起的？”
“前两年不是流行过海巫奴隶吗。”布伦掰着手指头数，“海巫是海妖里的上层贵族，管祭祀的。海盗做这买卖，专挑海妖的逆鳞捅按道理，双方不共戴天。”
“没什么好奇怪的。”雷恩把泛黄的信件丢到桌上，“海妖分不清谁是谁。塞尔温多半把自己包装成了皇家代言人，说他在帮着打击人口贸易。”
话音落下，会议室里突然安静了一瞬。
几个佣兵头子互相对视了一眼海妖和海盗之间的结盟，原来没那么铁。那不是铁板一块，是有缝的。
乔治双眼猛然一动。几乎在同一刻，眼前浮现出一行文本：
【情报更新：海妖与海盗的联盟存在信任裂痕。】
乔治本想让佣兵们自由探讨一番，获取一下情报，结果却发现，在学城这边，甚至都并不清楚，海妖们的具体势力情况。
在这个方向上，已经无法获得有价值的情报了，他便了解起了格雷家族的事情。
乔治看向身侧的希尔达，“给大家说说你父亲船队的情况，再讲讲他上次出海是什么时候。”
希尔达听到乔治的话后，张开了口。她的声音很稳，只是藏着一丝不易察觉的沙哑：“学城里有三成的船是王室的，三成是我们家的...王家的船一直由我父亲经营。”
“所以，你家掌握了学城6成的船？”乔治表明冷静，心中都惊了。他之前听说过格雷家专门搞海贸，没想到搞得这么猛！
“对，新王一直想扶持父亲制衡巴尔镇守使，走得近，再加之我父亲做的的确好，王室也就把船交给我父亲经营了。所以，父亲平时除了出海探索、和各学城交易，还一直帮助王室，亲自负责和海妖的贸易。”
希尔达深吸一口气：“他上次出海是两个月前。按规矩，本该半个月前返航，顺道去罗德岛和海妖交易—罗德岛到学城最多两天航程，可我父亲一直杳无音信。”
乔治点了点头，大体上明白了。
希尔达继续说道：“长官，我之前给你的信你也看了，我估摸着父亲半个月前就出事了。”
乔治忽然问：“你没有兄弟？你父亲是什么爵位？”
希尔达微微一怔，把家里那笔烂帐两三句摊在了桌上—一在她没出生前