破布蘸着油慢慢擦过枪管。他每擦几下，就抬头看一眼。

    念冬在水里笑，脸被热气和水汽熏得红扑扑，红绸搭在干石头上，像一点小火苗。

    姜小草蹲在她旁边，裤脚卷起，袖口湿了半截。河水映着她的脸，平日里骂人时那股辣劲还在，可此刻她低头给娃擦脖子，眉眼被水光照得亮，像雪山背后冒出的春天。

    沈厉川看得久了，手里的布停住。

    姜小草一抬眼，正撞见他的目光。

    她手上还托着念冬，脸却先热起来，扬声凶他：“看啥？枪擦亮了？”

    沈厉川垂下眼，继续擦枪：“看娃。”

    “娃在水里，你眼睛往哪偏呢？”

    陈麻子一口水呛住，咳得弯腰。周大勺抄起锅铲就敲他背：“该，谁让你偷听。”

    沈厉川没辩，只把枪翻了个面，耳朵被火光烤得发红。

    念冬瞧见姜小草脸上还有水，伸出小手替她抹：“草草姐，脏脏。”

    姜小草怔了一下，嘴角压不住：“你还嫌我脏？水不都是你泼的？”

    “香香。”念冬又凑过去亲了她一下，带着一嘴水汽。

    姜小草整个人顿住，随后把娃抱紧了些，轻轻捏她脸蛋：“你这张小嘴，专门哄人。”

    沈厉川抬头看着这一幕，眼底那点冷硬散开。他把擦好的枪放到一旁，取过干布和军衣，等姜小草抱娃上岸。

    “给我。”他说。

    姜小草把念冬递过去，手臂一松，才觉出自己袖子湿透，风一吹凉得发麻。

    沈厉川先用干布裹住念冬，又把军衣罩上去，动作稳。念冬缩在他怀里，打了个小哈欠：“爹爹，香香。”

    “嗯，香。”他低头闻了闻，补了一句，“不鱼了。”

    姜小草没忍住笑，笑完又瞪他：“你也闻得出来？”

    “闻了一路。”

    “那你不早说？”

    “怕你骂。”

    这话把周围几个人都逗乐了。赵铁山坐在火边，胡子底下藏着笑：“沈连长觉悟不错，知道少挨骂也是保存战斗力。”

    姜小草把湿袖子拧了一把水，水滴落进河里。沈厉川看见，顺手把自己另一块干布递过去。

    她没接，先看他的脚：“你自己留着包伤。”

    “还有。”

    “少骗我。”姜小草把布推回去，弯腰从药包里翻出旧布，“我用这个。”

    沈厉川看了她一会儿，没再争，只把布塞到念冬怀里：“给草草姐。”

    念冬抱着布，认真递过去：“草草姐，擦擦。”

    姜小草这回没法拒了。她接过布，低头擦袖口，嘴上还小声骂：“你们父女俩，一个比一个会赖皮。”

    夜深后，河谷安静下来。

    念冬洗干净了，趴在沈厉川怀里睡得香，红绸搭在她小手边。沈厉川坐在火堆旁值中哨，枪已经擦好，脚边却多了一小截河边捡来的硬木。

    他摸出匕首，刀刃轻轻压上木头。

    第一片木屑落下时，河对岸那片灌木后头，像有人踩断了一根细枝。