“霍夫曼先生，你們的資助方案很好，薩納克教授的邀請，我很感激，”他停頓了一下，“但我想請你看一樣東西。”
他從書包裡掏出課題組的年度總結報告——那份被錢學森批了八個字的紅標頭檔案。
翻開扉頁，上面印著專案承擔單位和課題負責人名單。
他把報告放在桌面上推過去。
“這個課題組，一年前只有六個人，最大的當時十七歲，最小的十一歲，現在我們有了七個方向的交叉研究，全部在國產巨型機上做了數值驗證，其中兩個方向已經成為正式工程化應用——郵電部的交換網路模擬系統、國防科大的並行演算法教材。”
他把薯條盤子推到一邊，用餐巾紙擦了擦手，“在這間會議室裡，NSF每年批幾十個青年學者專案，每個人都有自己的天賦、有機會，但你在中國找不到第二個課題組，在同樣的年齡、用同樣的時間和資源，做了同樣的事，他們缺的不是天賦，是機會，這個課題組，是一條我們自己鋪出來的跑道。”
霍夫曼沉默了很長時間。
庭院裡的噴泉還在響，嘩嘩的水聲透過落地窗傳進來。
他最終沒有再說服的話，只是把自己那份資助方案的影印件推回給陸沉。
“這份你留著，不管什麼時候——今天，明年，十年以後——你只要在上面籤一個字，所有的門都開著。”
他站起來，把西裝的扣子扣上，然後朝陸沉伸出手。
陸沉握住。
那隻手的手掌乾燥而有力。
“去年在海德堡，你說了一句話，”霍夫曼說，“你說你知道自己屬於哪裡，那時候我以為那是一個少年的理想主義，今天才知道是理想主義，但不是一個少年的——是一個知道自己在做什麼的人的，你手裡有跑道，你身後有人。”
下午參觀NIST計算機網路實驗室。
那是一棟安保嚴密的灰色大樓，走廊裡飄著股淡淡的絕緣膠皮受熱後的焦甜氣味。
實驗室裡兩排機櫃嗡嗡輕響，電纜用藍橙綠灰不同顏色的標籤扎得整整齊齊。
在這裡，方磊的軟盤被插入終端——十分鐘之後，一份初步測試報告列印出來：美方下一代交換節點原型機的核心加密模組，在載入了課題組提供的並行S盒生成演算法後，金鑰空間覆蓋指標提升了不少。
一位藍制服的工程師低頭看著列印紙上的曲線，對身邊的同事低聲說了句什麼，那位同事推了推眼鏡湊近螢幕。
霍夫曼把現場列印出來的評估報告仔細看了一遍，然後從公文包裡拿出一個硬皮本子，在上面寫了幾行字。
寫完之後他把本子放回包裡，拍了拍，像是把什麼東西拍實了。
當天夜裡，水晶城的酒店房間很安靜。
窗外高速公路上的車流還在無聲地流淌，紅色尾燈拖成的光帶在黑暗中延伸向遠方。
冷氣出風口送著微微的涼風。
陸沉坐在書桌前，面前攤著三樣東西：霍夫曼留下的那份資助方案影印件。
索科洛夫從新西伯利亞傳真來的Elbrus-1上電成功的確認函。
還有今天下午霍夫曼在NIST實驗室簽下的那份技術合作備忘錄草案——不是單方面的考察，是雙向的技術交流。
第一百二十九章：數學家的前仆後繼
美國在下一代網路裝置的加密模組中引入課題組的部分演算法，中國則獲得美方交換節點硬體架構的部分技術資料。
窗外，華盛頓的夜空被城市的燈光染成淡橘色。
他把便籤本翻到畫滿橋的那一頁，拿起筆，在BJ和海德堡兩個節點旁邊，又畫了一個新的節點。
節點裡面寫了三個字——華盛頓。
從這個新節點出發，他往三個方向畫了三條線：一條連著對NIST計算機實驗室網路層數學架構的觀察筆記，一條連著中美學者的交流紀要，一條連著與霍夫曼這次無聲交鋒後的新判斷。
三條線都還是虛線，但每一個終點都留著位置，等著在接下來普林斯頓和矽谷的行程中被填滿。
臨睡前，他給家裡寫了一張明信片。
正面是華盛頓的夜景，國會山的圓頂亮著燈，在深藍色的夜空裡像一個發光的貝殼。
背面他寫了幾行字，字跡很輕但每一筆都交代得清楚——
“爸媽，姐：我在美國一切都好，昨天在國家科學基金會做了報告，把咱們課題組的地圖給美國人看了，他們看懂了，月底回國。”
最後他拿起酒店電話，撥通了一個跨洋號碼。
長途電話的滋滋電流聲時斷時續，過了好久才響起一個熟悉的聲音。
“新西伯利亞科學城，這裡是計算中心。”
“找何巍，”陸沉說。
過了一會兒，