霍渊须发皆白，面容枯槁，眼窝深陷，一身黑袍坐在炭盆边，手里端着茶盏慢慢饮。
见秦陆进来，他放下茶盏，示意秦陆坐下。
“秦家主，想必陛下昨日都跟你说了吧？”
“是的，陛下交代今日由我们二人带领大家前去参赛。”秦陆顿了顿，又道，“听陛下的意思，金丹比试与筑基并不在同一个地方？”
霍渊点头道：“对的，炼气与筑基比试在绝峰顶演武场，而金丹由于招式威力太大，为了能让众人全力施展，故而选择在一处秘境中进行。”
秦陆眉头微动。
霍渊继续道：“那秘境名为苍云界，是多比特婴大神特意为修真大会所构建出来的，里面有妖兽、有阵法、还有各种禁制。可容纳多位金丹修士同时进入秘境，互相猎杀。每击败一人，可获得对方身上一枚令牌。最终以令牌数量决定排名。”
秦陆点了点头。
他先前也有了解过此事。
每百年一次的修真大会比试，金丹修士都不会死亡，据说是以意念进入这苍云界，只要身死，意念就会退出。
毕竟每一个金丹修士，都是东洲上宝贵的强者，那些元婴修士可不想一次比试，就造成数十位金丹修士死亡。
秦陆忽然想起了什么，又问：“对了，霍老参加过金丹比试？”
霍渊端茶盏的手微微一顿。
放下茶盏，他靠回椅背，目光落向窗外那片灰蒙蒙的天空。
“参加过。那是百馀年前的事了。”
“当年老夫刚刚突破金丹，意气风发，以为能在比试中大放异彩。结果刚进秘境，便遇上一个天才。”
“那人叫孟轲，大烈来的散修，出手狠辣，老夫与他交手不过三十招，便被他打出秘境，修为终生不得寸进。”
秦陆目光微凝：“金丹比试不是以意念参战？怎么会……”
霍渊缓缓开口：“此人修炼一门极其诡异功法，虽说是以意念进入秘境，但身躯还是受了影响，导致我这辈子都无法再进一步。”
秦陆沉默，修为终生不进，对一个修士而言，这比死更难受。
霍渊看向秦陆，目光平静：“所以这次大会，老夫没有报名。不是不想，是不敢。那道坎，迈了一百多年都没迈过去，如今半截身子入土，更迈不过去了。”
秦陆道：“霍老不必妄自菲薄。您虽修为不进，但这些年坐镇星陨古城，为齐国培养了多少后辈？齐国之柱石，当之无愧。”
霍渊摆手，淡淡道：“柱石谈不上，一把老骨头，能做点事便做点事。”
他端起茶盏又饮了一口，话锋一转：“秦家主，你带来的那些孩子，老夫都看了。那个叫顾小满的，心思灵巧，阵法与法术结合的路子极有天赋。韩飞羽刀法凌厉，心气高，是块好料子。还有周曦，枪法刚猛，性子也刚，不错啊。”
秦陆摇头：“他们还差得远。”
霍渊看他一眼，嘴角难得露出一丝笑意：“你倒是不护短，不过老夫说句实话，这些孩子放在齐国已算顶尖，但放在东洲十六国，尤其是面对秦魏汉燕那些天才，差距确实存在。你心里要有数。”
秦陆点头：“我明白。”
霍渊放下茶盏，起身道：“走吧，时辰差不多了，那些孩子该集合了。”
二人走出偏厅。
驿馆院中，秦万林已带着炼气期与筑基期众人候着。
秦陆目光扫过众人，没有多馀的话。
“走。”
驿馆外，三辆兽车已候着。
拉车的是二阶妖兽雪蹄犀，形如犀牛，四蹄覆白毛，鼻息喷出时凝成团团白雾。
车夫是魏国礼部的人，裹着厚实皮裘，见众人出来，连忙跳落车辕行礼。
秦陆带着秦家六人登上第一辆车。
其馀人分别登上第二辆与第三辆。
雪蹄犀低吼一声，迈开四蹄，踏着积雪朝城外行去。
车轮碾过青石路面，发出沉闷辘辘声。
韩飞羽掀开车帘一角往外看。
街上行人稀少，多是修士，裹着厚实皮裘匆匆而过。
路边的店铺刚开门，伙计正用铁铲清理门前积雪，铲刃与地面摩擦，发出刺耳声响。
顾小满凑过来也往外看。
“这地方真冷。”
“废话。”
“不知道绝峰顶更冷，还是这里更冷。”
“到了不就知道了。”
杨问挤过来：“肯定是绝峰顶更冷。霍老前辈说了，峰高万仞终年积雪，寻常炼气期不运功半个时辰就冻僵。”
韩飞羽嗤了一声：“半个时辰？我站一个时辰给你看。”
杨问嘿嘿一笑：“行，到了绝峰顶你别运功，站一