老皇帝闭目听着，不置一词。
这时，殿外传来通禀声。
数名修士鱼贯而入，皆是齐国各方势力代表。
有身着道袍的老者，气息隐晦，金丹初期；有背负长剑的中年修士，筑基圆满；有衣着华贵的世家家主，筑基后期……
丁明低声对秦陆道：“这些都是齐国中流砥柱，今日一同议事。”
众人朝老皇帝行礼后，分列两侧。
老皇帝睁开眼，声音沙哑：“陈楚之事，诸位都已听闻。今日召集尔等，便是要议出个对策。有何见解，但说无妨。”
“陛下，老臣以为，当先礼后兵。遣使往楚国，问明其意。若能化干戈为玉帛，最好不过。若楚国执意联手，再战不迟。”
“楚国狼子野心，问也无用。依我之见，当速速调集重兵，驻守南线。同时派人潜入陈国，搅乱其内部，使其自顾不暇。”
“此计可行，陈国内部本就不稳，若能挑起内乱，便无力与楚国联手。”
众人你一言我一语，各抒己见。
吕彻与吕弘偶尔插话，皆是针锋相对。
秦陆立于丁明身侧，始终沉默。
约莫一炷香后，老皇帝抬手虚按。
殿内安静下来。
老皇帝看向吕弘：“太子之意如何？”
吕弘上前一步，拱手道：“儿臣以为，当按兵不动，加固边防，静观其变。”
老皇帝又看向吕彻：“老九呢？”
吕彻道：“儿臣仍坚持先发制人。”
老皇帝沉默片刻，缓缓开口：“朕意已决，按太子所言，按兵不动，加固边防。调集三成兵力驻守南线，另派使臣往楚国，探明其意。此事由太子督办。”
吕彻脸色微变，却不敢多言，躬身道：“儿臣遵旨。”
老皇帝又看向丁明：“镇仙司加派人手，密切监视陈国动向。若有异动，即刻来报。”
丁明拱手：“臣遵旨。”
老皇帝挥了挥手：“都退下吧，朕乏了。”
众人躬身行礼，鱼贯退出大殿。
殿外天色已暗，宫灯次第亮起。
吕弘看向丁明与秦陆，笑道：“丁叔，秦家主，今日有劳了。”
丁明摆手：“殿下言重，分内之事。”
吕弘又朝秦陆拱手：“秦家主，日后若有空闲，可常来东宫坐坐。”
秦陆还礼：“殿下客气。”
三人正说话间，身后传来脚步声。
吕彻缓步走来，脸上带着淡淡笑意。
“太子殿下，丁叔。”他朝二人点头，目光落在秦陆身上，“这位便是秦家主？”
秦陆拱手：“见过九殿下。”
吕彻打量他几眼，忽然道：“秦家主，我听闻你秦家有位叫秦万川的，人称凶虎，当年在白石城可是威名赫赫。”
秦陆神色不变：“万川是我二子。”
吕彻点头：“原来如此，我曾与他交过手，我那时与他斗了百馀回合，最后输他半招。”
他顿了顿，语气带着感慨：“那时我便想，此人日后必成大器。谁能想到……他竟那般壮烈赴死。”
秦陆沉默片刻，缓缓道：“万川护家而死，死得其所。”
吕彻看着他，目光复杂：“秦家主节哀。秦家有你，是秦万川之幸。”
秦陆拱手：“殿下过誉。”
吕彻又说了几句场面话，便告辞离去。
目送他走远，丁明低声道：“这九皇子，城府极深，方才那些话，未必只是感慨。”
秦陆点头：“我明白。”
吕弘在一旁道：“秦家主，九弟此人，面上和气，实则野心勃勃。他方才提起秦万川，未必安着什么好心。日后若与他打交道，还需小心。”
秦陆道：“多谢殿下提醒。”
三人又说了几句，便各自散去。
丁明与秦陆同乘马车，返回镇仙司。
车厢内，丁明忽然笑道：“方才殿上，你一言不发，倒沉得住气。”
秦陆道：“秦某初来乍到，不便多言。”
丁明摇头：“你太谦虚了。不过也好，有些事，心里有数就行，不必处处出头。”
马车行至镇仙司，二人落车。
丁明引秦陆回到偏厅，重新沏茶。
饮了几口，丁明忽然道：“对了，有件喜事要告诉你。”
秦陆抬眼：“喜事？”
丁明笑道：“花寒香要大婚了。”
秦陆一怔。
花寒香？
他记得，此人是丁明手下得力干将，筑基圆满修为，容貌绝美，行事果决。
当年慈云山一战，她曾随丁明前来救援。