话已至此，春娘不再推脱。谢珣走出门去，背上背着行囊，还有春娘的三斤大饼，先往镜花楼找小红。小红果然记得日子，一直等他，见他来了，得意道：“小玉，我告诉你一件大喜事！”
谢珣扒着窗沿，压低声音问：“什么？”
小红说：“青青家里平反了！我听说她哥哥沈再山的流刑已免，要来金陵衙门当差。我看不出半年，这死丫头就要被赎回去，重新做她的沈二小姐了。哼哼，到时候，王公子、李公子，还有周公子他们的银子都只能给我花！”
谢珣闻之，也是一惊，不知该怎么恭喜小红。愣了半晌，倒是小红先不耐烦，打着哈欠把他轰走了。
谢珣走在街巷之间，天色微明，金陵城楼已遥遥可见。忽然，迎面走来一个人，是旭白。其实这半年来，二人之间不过见过四五面，旭白搞不懂他读的书，也搞不懂为什么他非要去上那什么劳什子学宫。
旭白走近了，背着那把十两银子买来的铁剑，说：“我来送你。”
谢珣点了点头，出城门后，便要和旭白作别，旭白却道：“我送你直到宁州，好不好？”
谢珣问：“宁州那么远，你去做什么？”
旭白说：“那我陪你坐船，坐到二十四桥渡口。”
“不必了。”谢珣说。
“好吧。”旭白低下头，不知在想些什么，“我听张先生说你去上学，然后还要去一个地方。”
“是。”谢珣说。
“是哪儿？”
“须弥山。”
“那你还回来么？还回金陵么？”
“当然。”谢珣奇道，“不然我还能回哪儿去？难道要住在须弥山上么？我听说那是仙人的地方，我要去也是为了完成张瘸子的嘱托罢了。总之，我一定是要回来的。”
“会不会很久？”
“说不准。可能五年，可能十年。——不用送了，我真的要走了，旭白。”
“等等！”旭白叫住他，却又不言语。
过了许久，才说：“我最近念了一本书，说是有个叫王贝的人，上山砍柴，遭到大雾，没有路走，只能走到雾里去。那雾里坐着两个人，王贝看了一会儿，雾散了，王贝下山去，却发现自己的斧头已经朽烂，原来世上已经过了一百年。那本书里，好多字我都不认得，雾里两个人在做什么，我也不明白。有的时候，我真的后悔，没有好好读书。去混帮派，也没能出人头地，还害你被连累。”
旭白絮絮地说，讲得很慢，好像要把他一整年的话全讲完似的，无所适从地伫立着，手搓着衣角，年轻的头颅低垂在晨光里。
“没关系。”谢珣说。
谢珣离开金陵，一直往南，越走越热，等到考试那天，已经不得不把袖子挽到肘间。
张榜在半月后，谢珣一夜没睡，捱到卯时，大榜居然已经贴出来了。
抬眼一看，正瞧见自己的名字排在首位。
谢珣看一眼便挪开视线，绕着学宫转了一圈，再抬眼看，自己的名字还是一动不动地嵌在那儿。
他吐出一口长长的气，忽地想要跑回金陵去。
跑过南江渡口，跑过十四盏风帆并举的大船，跑过尘土飞扬的车夫一边驾驶着驴车一边口中发出“吁吁”的叹息之声的官道，穿过山的阴面，狼发出嚎叫，在春风中瘦如铁耙，春风吹度，烟雨重重杨柳枝也重重，一一从肩头掠过。最后，终于是金光闪闪的秦淮河，在眼前铺展而开，箫鼓和歌吹，动荡着有如整个世界正发出回响。在想象的国度里，两个半月行程一眨眼便能跨过，风飘飘吹衣，使心胸都鼓胀如帆，然后才舟遥遥而轻飏。
谢珣定了定神，发现不知何时已经跑出城来，正站在一座山神庙前。
说是座庙，其实只有一进神祠而已。地面正中是一摊生火后留下的灰烬，谢珣鬼使神差往里踏了一步，顷刻间，死灰竟复燃起来，火焰窜上衣襟。谢珣心头猛地一跳，下意识捏紧袖底算筹，与此同时，庙门外传来辚辚车马之声。
“少主去看榜做什么？咱们又不用考试。”
“哦，我去找人。你们先候在此处。”
“少主”的声音听起来有点耳熟。待谢珣回过神来，才发现火不知何时已熄灭了。
两个小厮打扮的青年进庙，见里面有人，俱是一惊。
一个出言道：“小兄弟，晌午的时辰，你待在庙里做什么？”
谢珣问：“怎么了？”
那小厮道：“最近宁州南境一带频频有人失踪，想是精怪作祟。那精怪有了道行，说不准——”
小厮往后一指，“正附在这野神像里呢！”
“行了，别乱吓人。”另一个制止同伴，转对谢珣道，“不过，小兄弟的确先行离开更好。正午时分，阳