骑士们实则也看不上麦原镇农夫家中那点儿散落的铜币，但对于粮食、牲畜、人力这些维持战争机器的内核资源，他们的掠夺精准而彻底。
菲尼克斯想的没错，惩戒骑士团长途奔袭，自带给养有限，就地征用”是时刻维持战力与士气的唯一方法。
兵过如梳，乃至如篦，对于麦原镇这样毫无魔法防护、也无冒险者防御力量的纯农业城镇，毁灭只在瞬息之间。
霍顿爵士立马于镇外略高处，冷漠地注视着这片由部下制造出的人间地狱。
他或许会对个别过于暴虐的行径微皱眉头，但绝不会出言阻止。
在霍顿爵士看来，这是必要的代价，是震慑所有敢于反抗者、并为自己军队进行补给的最佳手段。
“子爵大人，清点完毕。”
副官快步走来，在霍顿爵士马前单膝跪下，铠甲上沾着新鲜的土灰和暗沉的血迹：“粮秣牲畜已补充，另得青壮俘虏一百三十七人————只是，还有一件事————”
他略一迟疑，头盔下的脸色不太好看。
“讲。”霍顿爵士的目光依旧落在远处腾起的烟柱上，声音平淡。
“————我们有死伤。有一名叫劳瑞的士兵，被几个农夫用干草叉偷袭刺中腋下和腹部，应该是伤重不治了，当他被同伴发现时，连牧师都没来得及救回来。”
副官低下头：“那几个农夫还跑了————他们趁乱钻入熟悉的巷道，逃得很快。我虽已派人追踪搜捕，但————
”
他的话没能说完。
因为霍顿爵士转过了头。
那双浅灰色的、如同磨利刀锋般的眼睛，此刻没有任何情绪波动，却让副官感到一股寒意顺着脊椎爬升。
空气仿佛凝固了几秒，只有远处隐约传来的哭喊和火焰燃烧的噼啪声。
“死了人。”霍顿爵士缓缓重复，声音不高，却字字清淅，“几个拿草叉的农夫，杀了我的士兵？”
他握着缰绳的手指关节微微泛白。
这不是简单的伤亡。
这是在绝对的武力碾压下，对他权威的挑衅，对惩戒骑士团威名的沾污。
霍顿爵士的目光扫过眼前大部分还保持完好的民居。
他原本的命令是摧毁生产设施和粮储，打击红鹿堡的战争潜力，并适当劫掠以飨士卒，民居并非首要目标。
但现在，情况不同了。
“传令。”他开口，声音里淬上了铁与血的寒意，“焚烧所有建筑！除了谷仓，磨坊，马厩，还有这些民居————必须做到一间不留！”
副官猛地抬头：“子爵大人，这————镇子里还有些老弱病幼未能离开，若全部点燃，恐怕————”
“恐怕什么？”
霍顿爵士打断他，眼神冰冷地刺过来：“几个农夫敢杀我的人，就要有承受代价的准备。这就是惩罚！”
“我要让红鹿领里的每一个人都看清楚，反抗我们的下场，是什么。”
他顿了顿，又补充道：“至于那些剩下的人————不必特意驱赶。等火烧起来，他们自然会离开。”
“告诉士兵们，不必阻拦，让他们走。”
副官瞬间明白了统帅的意图。
放任甚至驱赶难民————让这些失去家园、充满恐惧的流民，如同潮水般涌向红鹿领尚未被战火波及的局域，涌向风车镇，甚至涌向红鹿堡。
他们带去的不仅是悲惨的遭遇，更是惩戒骑士团不可抗拒的恐怖威名，以及对哈雷男爵无力保护子民的无情嘲讽。
这比任何刀剑都能更快地瓦解红鹿领的抵抗意志。
“————是，大人！”
副官不再尤豫，领命而去。
新的命令如同野火般传遍军队。
很快，更多的火把被点燃，扔向那些尚且完好的茅草屋顶、木制门廊。
干燥的冬季建材迅速成为绝佳的燃料，火舌贪婪地舔舐着一切，从零星几点迅速连成一片，最终化为吞噬整个麦原镇的烈焰地狱。
哭嚎声陡然变得凄厉绝望。
原本躲在家中瑟瑟发抖、以为能侥幸逃过一劫的老弱妇孺，此刻不得不从火海中打滚爬出。
他们抱着仅有的、未被抢走的破旧家当，或是两手空空，脸上布满烟灰和泪水，茫然地望着已成火海的家园，然后在本能驱使和士兵有意的驱赶下，汇成一股黑压压的、绝望的人流，狼狈地逃离已成炼狱的故乡。
霍顿爵士高踞马上，面无表情地注视着这一切。
冲天烈焰将他冷硬的侧脸映照得明暗不定。
他要的，就是让这场大火和随之产生的难民潮，成为红鹿领脖颈上越收越紧的绞索。
麦原镇的焦土，将是送给红鹿堡的哈雷男爵和那头躲在峡