哈雷男爵的车队，在狗头人首领寡言而高效的引领下，碾过碎石子路，最终停在了那面最为徒峭、开凿着巨大入口的山壁前。
“在此等侯。龙主大人知晓后，自会决定何时接见。”
鲁比用生硬但清淅的通用语说完，便象一尊石象般立在入口一侧，不再言语，只有那双在阴影中微微发亮的眼睛，表明他并非死物。
哈雷男爵下了车，脚下是粗的岩石地面。
他下意识地整理了一下华贵但沾满尘土的外袍，目光不受控制地扫向四周。
龙巢入口附近，几队披着简易皮甲、手持锋利短刀的狗头人巡逻队迈着整齐的小碎步经过，眼神警剔；
高处壁沿上，一群身材高大、肌肉虹结的大地精正在默不作声地擦拭着战斧和重弩，偶尔投来的一瞥充满了毫不掩饰的评估与冷漠；
更高处的天空，几头双足飞龙掠过，投下短暂的掠影，带来令人心悸的尖啸。
这一切都让习惯了城堡丝绒与美酒、面对的是骑士、农民和商贾的哈雷男爵感到浑身不自在。
这里弥漫着一种粗野、高效、弱肉强食的气息，与他熟悉的贵族世界格格不入。
男爵象是误入了猛兽巢穴的锦鸡，每一根羽毛都因为环境的陌生与潜在的危险而微微乍起。
时间在沉默与令人焦躁的等待中一分一秒流逝。
洞窟深处偶尔传来模糊的声响，或许是鲁比与某个匆匆进出龙巢的狗头人仆从，用喉音在进行快速交流，但有关于红龙领主是否接见哈雷男爵的消息，始终石沉大海无有答复。
当夕阳的最后一丝馀晖也从峡谷边缘褪去，冰冷的夜色开始弥漫。
不，这跟我想的不一样！
哈雷男瑟在心中呐喊。
他又紧了紧衣领，心中那点“前来谈判”的虚妄底气，正在被这无声的晾晒和周围无形的压力迅速消磨掉。
就在这时，一阵扑棱棱的翅膀拍打声由远及近。
一只羽毛顺滑、品类未知的小型猛禽斜斜地飞来，在接近龙巢入口上空时，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，身形停滞，直直地落了下来。
就在即将摔倒地面时，柔和的绿色光芒闪过，猛禽的身影在光芒中舒展、变化—
化作一位身着简朴旅行服饰、背着小包的俏丽少女，轻巧地落在了离哈雷男爵不远处。
正是德鲁伊艾卡。
她拍了拍身上并不存在的灰尘，抬头就看见了神色无奈、带着明显等侯焦躁的哈雷男爵一行——
人，在短暂的疑惑后，眼中又闪过几分了然，随即露出一个礼貌而克制的微笑，微微屈膝行礼。
“向您问好，男爵大人。没想到会在这里见到您。”
“艾卡小姐？”
哈雷男爵先是一愣，随即认出了这位曾替菲尼克斯送过信的德鲁伊少女。
他心中一动，连忙上前两步，脸上堆起恰到好处的笑容：“真是巧遇。艾卡小姐这是————刚回来？”
“是的，男爵大人，我刚从风车镇处理完一些事务返回。”
艾卡点点头，目光扫过男爵身后那些捧着礼盒、神色不安的随从，以及他们脸上掩不住的疲惫，心里大概明白了七八成。
这时，之前对哈雷男爵不假辞色的狗头人首领鲁比，主动上前半步，对着艾卡低头，用比刚才躬敬得多的声音道：“艾卡小姐，欢迎回来！”
周围几名路过的大地精也稍稍放缓了脚步，向艾卡投来致意的目光。
————尽管他们的“致意”在人类看来可能依旧凶悍。
哈雷男爵心中升起讶异。
这位看起来年纪轻轻的低阶————不，中阶德鲁伊，在这怪物盘踞的龙巢中，地位似乎远非他之前想象的那么简单。
男爵当机立断道：“艾卡小姐，实不相瞒，我此次前来，是有万分紧急之事需当面恳求菲尼克斯阁下。”
“可在此等侯已久，却迟迟未见回音————不知你是否方便，帮个闲忙————”
他边说，边对身后的弗兰斯使了个眼色。
弗兰斯会意，马上捧出那个早就准备好的、镶崁着宝石的华贵木匣，小心翼翼地递到艾卡面前0
哈雷男爵继续道：“这是我为菲尼克斯阁下准备的一点微薄心意，也是我急迫心情的证明。”
“能否劳烦艾卡小姐，代为将此
他这番话姿态放得极低，将催促包装成了恳请，又将礼物说成是心意的证明。
艾卡看了看那珠光宝气的匣子，又看了看哈雷男爵写满焦虑与期盼的脸。
她清楚老板菲尼克斯的行事风格，也大概猜得到红龙此刻“忙碌”的缘由。
但德鲁伊少女没有点破，只是接