承平二十三年後，天下漸靖。
嬴淵深知‘飛鳥盡，良弓藏’的道理，主動交卸兵權，只保留冠軍侯爵位榮銜。
姬長再三挽留，他再三上表，言辭懇切，最終得以王爵致仕，每月入宮參贊軍機一次。
然半生征戰，傷病纏身，身上舊傷數十處，每逢陰雨便疼痛難忍。
承平二十五年春。
皇帝姬長病重。
嬴淵入宮侍疾，在龍床前守了三天三夜。
姬長拉著他的手，聲音已微不可聞：“子川，朕這輩子，最得意之事，便是遇到了你，你我君臣，可成後世佳話矣。”
嬴淵跪在床前老淚縱橫。
姬長笑了笑，像當年在邊關時那樣拍著他的肩膀：
“朕給你留了道遺詔，封你為鎮北王。”
“你那些手下，朕也都安排了，讓他們富貴一生不是問題，子川，朕去後，你要替朕看著這天下。”
言畢而崩。
嬴淵在宮門外站了一夜，頭髮白了大半。
新帝即位，感念嬴淵之功，數次加封，恩寵不衰。
但嬴淵去意已決，堅決乞骸骨。
他常對人說：“我這輩子的功業，不是我自己打下來的。是那些兄弟們拿命給我鋪的路。沒有他們，就沒有鎮北王嬴淵。”
他書房裡掛著一幅畫像，畫上五個人——他自己、陳大牛、李川、蕭逾明、於節庵。
畫的上方寫著五個字：“生死不相負。”
如今，畫上的那些人，都不在了。
承平三十一年冬，長安落了第一場雪。
年近古稀的鎮北王嬴淵裹著一件舊棉袍，坐在府中後園的銀杏樹下，看孫子孫女們在落葉裡追著玩。
那棵銀杏是他和迎春大婚次年手植的，如今已亭亭如蓋。
他今年六十有七，鬚髮皆白，早不復當年‘天威將軍’的風采，但腰背依然挺直，坐在那裡如山嶽一般。
身後傳來輕緩的腳步聲。
“王爺，該喝藥了。”
秦可卿端著一碗湯藥走過來，鬢邊也添了白髮。
她在王府住了二十多年，從最初的客居到後來迎春做主替嬴淵納為側室，日子過得平靜而安穩。
如今迎春身子不太好，府裡內務大多由她操持。
嬴淵接過藥碗一飲而盡，皺了皺眉：“可卿，你這藥是越來越苦了。”
“良藥苦口。”秦可卿笑了笑，接過空碗，猶豫了一下，輕聲道，“王爺，今兒個早間，外頭傳來訊息...榮國府那邊，被抄了。”
嬴淵端著碗的手頓了一下，沒有說話。
這些年他看著賈府一步一步走向衰敗，像一棟從根子裡朽爛的老房子，早晚要塌。
元春在宮裡沒了，賈赦因逼索古扇等案被問罪，賈珍、賈蓉父子也沒能逃過。
偌大的國公府，早已是金玉其外、敗絮其中。
他早知賈府內裡早已腐朽，非人力可救，亦從未施以援手。
他與迎春，早已與那個曾帶給他們無盡涼薄的原生家族做了了斷。
秦可卿見他不語，又道：“聽說璉二爺下了獄，鳳姐兒也被拿了，闔府上下都被看管起來。迎春姐姐知道了，怕是要傷心。”
“她身子不好，先別告訴她。”嬴淵說。
秦可卿應了一聲，轉身去了。
然而迎春還是知道了訊息。
那天夜裡，她靠在床頭，臉色蒼白，一雙眼睛裡沒有眼淚，只是空洞地看著帳頂。
嬴淵坐在床邊，握住她的手。
她的手很涼，像很多年前在賈府那個角落裡無人問津的二姑娘。
“妹子。”
“我知道。”迎春的聲音很輕，像一片落葉，“我知道會有這一天的...這些年，我有時候做夢，還會夢見紫菱洲，夢見司棋...夢見那些年。”
她轉過頭看著嬴淵，“表哥，你說，我是不是太冷血了？那畢竟是我的家。”
嬴淵搖了搖頭：“何來冷血之談？是你救不了他們。就像當年你在賈府，連自己都救不了。”
迎春的眼淚終於落了下來，無聲無息。
嬴淵把她攬進懷裡。
他知道她心裡不好受，但他也知道她會好起來的。
她早就不是當年那個懦弱無能的二木頭了。
這些年她跟著他經歷風風雨雨，什麼大風大浪沒見過？
她只是需要一個夜晚來告別。
承平三十一年冬，嬴淵病篤。
這一次，他沒能再站起來。
太醫說是舊傷復發，加上年事已高，藥石罔效。
迎春守在他床前，秦可