远处的海面上出现了一艘船。船身比之前见过的都大，吃水深，甲板上站着至少六个人影。船在浅滩外侧停住，一艘小艇被放下来，载着四个人往岸上划。
赵富贵坐在小艇最前面，光秃秃的头顶在月光下泛着油亮的光，两侧还残留着几绺稀疏的头发，被海风吹得贴着头皮，在月光下泛出一层湿滑的油光。他穿着深色衣服，衣摆被海风吹得翻动，露出腰间一圈鼓出来的赘肉。袖口边缘磨得发亮，像是反复蹭过船舷。他手里没拿东西，双手搁在膝盖上，指头短，指节粗，指甲缝里塞着灰黑色的泥垢，像是刚整理完什么设备就赶着下水。
小艇靠岸时，他先侧过身，用左手撑着艇舷站起来，短腿跨过艇沿，踩到沙面上时身体晃了一下才站稳，然后回头看了一眼小艇上的人——三个人跟在他身后依次上岸，手里都握着东西，一个人握着短棍，两个人握着刀。赵富贵转身，沿着灌木丛方向走，步伐比之前快，没有在干溪沟边缘减速。
陈越从阴影里站起来，没有出声，从侧面绕到赵富贵身后。阿昆从另一侧同时现身，站在赵富贵前方约十步的位置，手里握着刀。赵富贵停了下来，他身后三个人也停了下来。
赵富贵的身体在停下的瞬间微微僵住，脖子上的脂肪层晃了一下才稳定下来。他转过头来的时候，那张圆脸先从油光发亮的额头上浮现出来，嘴唇薄，上唇微微前突，嘴角耷拉着，在看到陈越的一瞬间，整张脸堆出了一个油腻的笑容，眼睛眯成两条缝：“哟，陈越，你在这儿等我呢？我还想着绕开你走，省得你辛苦。”
“你知道我会在这儿？”
“猜的。你这个人吧，心细，耳朵尖，闻到味儿就找过来了。”赵富贵搓了搓手，手皮粗厚，指尖相互摩擦时发出轻微的沙沙声，“我带了三个人，你带了一个半。”他朝阿昆的方向偏了一下头，“你身后那个，是你们营地最能打的吗？还是最能跑的？”他说话的时候还在搓手，指腹用力压着掌心，像是在活动关节，又像是想掩饰手里没有刀这个事实。他身后三个人往两侧各散了一步，形成半包围的弧线。握短棍的那个人站位靠前，两个握刀的人稍微靠后——经验不足的人才会让短棍站前排。
阿措从灌木丛深处站起来，站在弧线的外侧，短棍横握在手里。最左边的人偏了一下头，往阿措的方向迈了半步。阿措侧身避开，短棍横向扫了一下，落在他脚前一步的位置。第二个人握着刀冲过来，阿昆从侧面跨了一步拦在中间。三个人被隔开了，赵富贵站在中间，身后是干溪沟，前方是陈越。
赵富贵脸上的笑容还在，但眼睛没有笑。他摸了一把自己的光头，手掌从额头滑到后脑勺，停在发际线边缘：“陈越，你今天放我走，我下次来的时候可以只带两个人，不跟你打照面就绕过去。你非要留我，那我下次来的时候带的就不是三个人了，是三十个人。”
陈越没有接话，往前走了一步。赵富贵往后退了半步，脚后跟踩到干溪沟边缘的碎石，身体往侧面歪了一下才站稳。陈越伸手握住赵富贵的手腕翻过来，把刀尖对准赵富贵自己的腹部。赵富贵整个人僵住了，握刀的姿势从“准备刺”变成了“不敢刺”，刀锋被外力牵引着指向他自己的下腹，距离隔着一层衣料，小臂肌肉绷紧了，像是想把手抽回来，又怕动作太大划破衣服。
“你带的人不够。你认完路了，回去告诉雇你的人，这条路已经被踩过了。踩过的人不止你一个。”陈越把赵富贵的手腕松开，往后退了一步。赵富贵站在原地，手里的刀垂在身侧，还在喘气，胸口的起伏快了些，嘴唇张着又合上，想说什么，最终没有说话。陈越转身走回营地门口，没有回头。阿昆和阿措退到营地门口内侧，才把各自的短刀和短棍放下。
赵富贵站在干溪沟边缘，过了很长时间才转身往海边方向走。他走过的时候左脚绊了一下地面上的凸起，身体晃了一下，但没有摔倒。他身后三个人跟在他身后，走回小艇旁边，涉水上艇，小艇划向大船。大船没有停留，调转方向朝海面上开去，直到完全消失在视野里。
阿措蹲在火塘边，把短棍横放在膝盖上：“他下次带的人会比这次多。”
“他会先回去说‘那条路有人守着’，然后带更多人来。”陈越蹲在火塘边，“下一次来的人不会先打招呼。他们会绕过干溪沟，从退潮通道方向靠近。”
“你怎么确定他们绕退潮通道？”
“赵富贵走过干溪沟和灌木丛两次，都被人拦了。如果他是来认路的，他会告诉雇他的人这两条路都不安全，只有退潮通道还没有被走过。下一次来的人会从退潮通道方向靠近，绕过干溪沟，不经过灌木丛，在退潮的时候直接走到通道口附近再折返。那条路他没有走过，所以他会带最少的人先确认一次。”
陈越站起来，走到营地门口，面朝海