走到海边时潮水正在退，退潮通道入口处的沙面已经露出水面。远处那艘小船还在，停在水天相接的位置，船头朝南，船身横对着海岸线。他蹲在礁石后面，确认小船没有移动，没有调转方向，船身角度和之前一致。小船停的位置和短棍尖端偏移的方向一致，和管分配人最后两步的方向一致——都偏南，都在通道入口偏南的位置上，都指向第二座岛和第三座岛之间的航道。
陈越蹲了一会儿，确认船没有离开的迹象，站起来，沿着干溪沟走回营地。老七迎面从营地门口走出来，在干溪沟边缘停住：“营地外围发现一群走过的痕迹，方向从海边过来的。脚印比岛上的人大，比船上下来的人还大一圈，不是营地里的人，也不是部落里的人。脚印已经干了，边缘的土已经变硬，不是今天踩的。大约是在上一次退潮之后出现的，方向从海边往干溪沟方向延伸，然后在干溪沟边缘消失了。”
陈越蹲下来，用手比了一下脚印的长度——比船上下来的人还大一指，脚掌外侧压痕比内侧深，落脚时重心偏外。踩过的时候地面上的压痕深，说明走得不快，每一步都在确认地面是否结实。他站起来：“你沿着脚印方向走了吗？”
“走了。脚印在干溪沟边缘消失后，我在灌木丛边缘找到一个被压过的位置，有一根断了的藤蔓，断口已经干了，不是今天断的。断口的方向和脚印的方向一致，没有交叉。断藤的位置在灌木丛根部，不仔细看不会被注意到。”
陈越蹲下来，把断藤翻过来看背面，断口处颜色一致，没有分层，是一刀断开的：“刀口整齐，不是被踩断的。断口在离地约一掌高的位置，是蹲着砍的，方向从下往上。砍藤蔓的人是在标记位置——把一根突出的藤蔓砍掉，让原来被遮住的位置露出来。”
老七蹲在对面：“砍断藤蔓之后，他在露出来的位置上放了东西。我沿着断藤的方向走了一段，在干溪沟下游的拐弯处找到一根插在土里的木棍，比之前那根短一些，插在拐弯处的地面上，底部的土是干的。木棍顶端刻着一道完整的标记，横线竖线交叉，没有缺口。”
陈越站起来走到干溪沟拐弯处蹲下，那根木棍插在土里，方向指向大海。他没有碰那根木棍，把木棍的方向和远处那艘小船的位置在脑子里对了一下——木棍指向的方向落在小船停靠位置的延伸线上，和管分配人短棍尖端偏移的方向一致，和他最后两步的方向一致，三道线在同一个位置上收拢，交汇点落在退潮通道出口外侧约一百步的位置。
沈暖从营地门口走出来，蹲在陈越对面，看了一眼那根木棍的方向：“第二艘船现在停在哪个位置了？你从通道出口能看到它，还是需要蹲在礁石后面才能看到？”
“蹲在礁石后面才能看到。它停在水天相接的位置，距离通道出口大约一里。”
沈暖站起来，沿着陈越指的方向看了一会儿：“如果它在航线上，位置没有变过，那它停的位置就是固定的。它在等潮水退到最低，确认通道出口处的沙面每次退潮后露出的形状是否一致，记录完成后才会离开。”
陈越蹲在火塘边，把沈暖的话和阿措的话放在一起：“那艘小船不是在等人。它是在等潮水退到最低之后，确认通道出口处的沙面每次退潮后露出的形状是否一致，记录完之后就离开。它停的位置在航线上，不偏不倚，正好在第二座岛和第三座岛之间的航道中段，退潮通道出口外侧约一里处，水深足够，不会在退潮时搁浅，也不会在涨潮时被淹没。”
阿措蹲在火塘边，把短棍从膝盖上拿起来：“如果它是在等潮水退到最低，它不会停在航线上。它停的位置在航线上，说明它在等的不只是潮水，还有顺着航线过来的东西。”
“那它是在等人，还是在等一个经过的时机？”
“它在等一个经过的时机。等人的人会停在更靠近岸的位置，等人的船会停在视线范围内，不会停在航线上。停在航线上，是在等一段航程经过。它确认的不是岸边有没有人，是这条航线还能不能走。”
管分配人派人到营地送了一根木头。来的人站在门槛外侧，手里平托着一根削过的木头，比之前送的那根短一些，一端刻着一道完整的标记，横线竖线交叉，没有缺口。他把木头放在门槛内侧的地面上：“管分配人说，以后如果你要穿过通道，可以带着这个。部落的人看到这根木头，会知道你是从这条路过来的。”
陈越走过去蹲下，没有碰那根木头，把木头翻过来看背面——背面没有字，没有刻痕，没有标记。他在门槛内侧蹲着，把那根木头和之前管分配人送来的东西并排放在一起——断绳、木板、短棍、石头、木