“你在外面看到多少艘船？”
“两艘。近的一艘有标记，远的一艘没有。”管分配人站在门口外侧，“近的那艘船头标记变了，缺口方向偏西。远的那艘没有标记，停在水天相接的位置，船头朝南，船身横对着海岸线。”
“你看到了。”
“看到了。我站在干溪沟边缘的时候，近的那艘船已经不在原位了，远处的船还在。我问你看到的是同样的东西，还是不一样的东西。”
“两艘。近的那艘船在退潮通道外侧，船头偏西。远的那艘船在水天相接的位置，没有标记，船头朝南，船身横对着海岸线。”
“近的那艘船头偏西，方向指向第三座岛。远的那艘船头朝南，船身横对着海岸线，是在测绘。”管分配人站在门口外侧，“我父亲说过这座岛不止一个入口。退潮通道是一个入口，东侧礁石区是另一个入口，干溪沟下游段在低潮时露出水面，也能走通。远的那艘船停在东侧，不是路过，是在等信号。我父亲活着的时候，只确认过这三个位置，再往南他没有走过。”
“他现在不在了，你走过没有？”
“我走过东侧礁石区。干溪沟下游段我只走到拐弯处。退潮通道我走过一次，走到通道口就停了。”
管分配人说完这句话，转身上了坡。走到坡顶的时候停了一下，没有回头：“我父亲铺第七块石板的时候，退潮通道还没成形。他只知道岛东侧的礁石区有一个可以停靠的位置。”他继续往前走，没有回头。
陈越蹲在火塘边。阿措把短棍从膝盖上拿起来：“他跨过来了，是来确认他看到的东西和你看到的东西是一样的。他确认完了，然后走了。他还告诉你，他父亲只走完了一段路，剩下的路他还没走完。”
陈越站起来，沿着干溪沟走到海边，蹲在礁石后面。潮水正在退，通道入口处的沙面正在缓慢露出水面，水线在往下退，沙面从湿变干，边缘正在变白。远处那艘小船还在水天相接的位置，船头朝南，船身横对着海岸线。他蹲着看了一会儿，确认它没有靠岸，没有移动，没有调转方向，没有放下小艇。
小船的位置和昨天完全一致，船身吃水深度也没有变化，说明它没有靠岸卸过东西，也没有从岸上接过东西。他蹲在那里看了大约一顿饭的时间，确认它不是路过，也不是临时停靠——如果是路过，船头会指向航行的方向；如果是临时停靠，船身会调整方向。它始终横着，船头始终朝南，方向没有变过。
他站起来，沿着干溪沟走回营地。老七在门口等他，脚步比平时快一些，走进火塘边蹲下：“营地外围发现一群走过的痕迹，方向从海边过来的。脚印比岛上的人大，不是营地里的人，也不是部落的人。脚印已经干了，边缘的土已经变硬，不是今天踩的。大约是在上一次退潮之后出现的，方向从海边往干溪沟方向延伸，然后在干溪沟边缘消失了。”老七把手摊开放在膝盖上，“我看到的时候，那些脚印已经干了，边缘的土已经变硬，不是今天踩的。大约是在上一次退潮之后出现的，方向从海边往干溪沟方向延伸，然后在干溪沟边缘消失了。”
陈越蹲下来，用手比了一下脚印的长度：“比船上下来的人还大一圈。脚掌外侧压痕比内侧深，落脚的时候重心偏外。走得不快，每一步都在确认地面是否结实。你沿着脚印方向走了吗？”
“走了。脚印在干溪沟边缘消失后，我在灌木丛边缘找到一个被压过的位置，有一根断了的藤蔓，断口已经干了，不是今天断的。断口的方向和脚印的方向一致，没有交叉。断藤的位置在灌木丛根部，不仔细看不会被注意到。”老七把断藤放在地面上。
陈越拿起那根断藤翻过来看背面，断口处颜色一致，没有分层，是一刀断开的。他把断藤放在火塘边：“刀口整齐，不是被踩断的。断口在离地约一掌高的位置，是蹲着砍的，方向从下往上。他在灌木丛里蹲下来伸手够到藤蔓根部朝上挑了一下，不是在清理路，是在标记位置——把一根突出的藤蔓砍断，让原来被遮住的位置露出来。”
阿措蹲在火塘边：“那砍断藤蔓之后，他放下了什么东西？”
老七站起来：“我沿着断藤的方向走了一段，在干溪沟下游的拐弯处找到一根插在土里的木棍，比之前那根短一些，插在拐弯处的地面上，底部的土是干的。木棍顶端刻着一道完整的标记，横线竖线交叉，没有缺口。”
陈越蹲在干溪沟拐弯处，那根木棍插在土里，方向指向大海。他蹲下来没有碰，把木棍的方向和远处那艘小船的位置在脑子里对了一下——木棍指向的方向落在小船停靠位置的延伸线上。他站起来走回营地蹲在火塘边：“脚印从海边来，到灌木丛边缘消失。断藤在灌木丛根部被砍断，砍断的位置在脚印消失的地方。木棍插在干溪沟拐弯处指向大海。三样东西构成一条连续的路径——从海边进入灌木丛，沿着干溪沟走到拐弯处，然后指向大海