“系了。双结，比刚才紧了一圈。”
“明天还去瞅？”
“去。等潮水退到底。绳子要是还松，说明沙子还在往下陷；要是绷住了，就是稳了。”陈越蹲下，阿措把棍子搁在膝盖上，“你往海边走那会儿，我在干溪沟拐弯的地方瞅见一艘船靠岸。有人下来，往沙滩上放了一块木板，然后上船走了。”
陈越起身：“啥颜色的板？”
“浅黄，边角削过，面儿挺平。”
陈越没问“你看准没”，也没埋怨她报得晚，转身就往海边走。阿措跟在后头两步远。
那块木板就搁在石头旁边，比石头大一圈。边角削得整齐，表面磨得光溜，刻着一道完整的标记——横竖交叉，没缺口。他把木板翻过来，背面刻着一行字：“我们还活着。”
陈越蹲那儿看了很久。石头上是问句，木板上是陈述。问句抛出来等人接，陈述摆出来告诉人：岛上还有人，还在喘气。
他没碰那块木板，起身回营地，蹲在火塘边：“木板背面刻着‘我们还活着’。”
阿措蹲在对面：“这是告诉咱们，船上的人没走，还在岛上。”
“也可能不是船上的人。是岛上的人拿了这块板，刻了字，又扔回沙滩。”
“谁拿的？”
“不知道。但板上的标记是完整的，刻字的人认得路。”
伊莲娜从棚屋那边走过来，蹲在火塘边：“断绳刚出现在部落边那会儿，我在营地东头发现一块翻过的土，脚印往北去了。我顺着脚印跟了一段，没见着人。”她蹲下，“脚印长度我量过，比阿措的长一指，比你的短一截。不是部落的，也不是咱营地的。”
“脚掌外侧压得深，还是内侧深？”
“外侧深。落脚时重心偏外。”
“跟沙滩上那个脚印对上了。”
伊莲娜起身：“我带你去看。那地方，你可能没走到过。”她穿进营地，到东侧一片灌木丛边停下，蹲下，用手扒开一层浮土。底下确实有被翻动的痕迹，脚印指向北。陈越蹲下，用手比划了一下——长度比阿措长一指，比自己短一截。外侧压痕深。
“你顺着脚印追了？”
“追了。脚印在干溪沟那边没了，不是被人抹了，是到了碎石滩，留不下印。但在脚印消失的地方，我捡着个东西。”伊莲娜蹲下，从脚边捡起一根削尖的木棍，尾巴上沾着泥，颜色发黑，“老七在部落边捡的。他说这棍子插在土里，像是个标记。拔出来后顺着方向走了一段，没见别的痕迹，就带回来了。”她把棍子递给陈越，“尾巴上的土有两种。一种是干溪沟边的红褐色土，另一种是黑的，岛上别处没见过。”
陈越接过棍子，竖起来看。红褐色土在下，黑土在上，界限分明。他起身，把棍子横放在火塘边，蹲下：“老七在哪儿捡的？”
“部落北边，离干溪沟口大概一百步。”
“他拔出来后，原来的洞还在吗？”
“在。洞的深度跟棍子插进去的长度差不多。不是碰倒的，是有人插进去的，插完就没再动过。”
陈越站起来，手里攥着那根棍子。黑土在上，红褐土在下，说明插棍子的人先踩过红褐土，走到了黑土地，停下来，把棍子插进土里，完事。他走到营地门口。老七正蹲在门槛外，手里空着。
“那棍子看了？”
“看了。两种土。”陈越问，“你在哪儿捡的？”
“部落北边，干溪沟口往东一百步。我沿着边走，看见一根棍子插土里，尾巴颜色深，像是被雨水泡过又干了。拔出来看了一眼，顺着方向走了一段，没见别的。”
“棍子周围有脚印没？”
“没有。周围半尺内干干净净。像是有人站在远处，把棍子插进去的。”
“不是投的。插的时候没印子，要么是他提前把脚印扫了，要么是他穿的软底鞋，踩不出印。”
陈越蹲回火塘，把木板、石头和断绳并排摆好。石头上的字是问，木板上的字是陈述，断绳上的结是指路。三样东西来自三个不同的方向：石头是船上人放的，木板是另一伙人放的，断绳是管分配的人弄的。它们都搁在通道附近，但互不挨着。
他起身，把木板翻过来，标记朝上：“船上第一个人放了石头。第二个人放了木板。两批人先后在同一片沙滩上放东西，说明他们没碰过面。要是碰过头，石头就该挨着木板，不会分开摆。”
他转身进营地，把三样东西分开放。石头搁左边，木板搁中间，断绳搁右边。左、中、右，正好对着部落、通道、营地三个方向。又把那根木棍横在火塘边，尾巴指着门口。
阿措从外面进来，蹲在火塘边：“你去海边时，木板和石头都在？”
“都在。石头在木板东南边，隔了