“啥东西？”
“一块石头。巴掌大，磨得挺平，上头刻着字。”
陈越没进营地，转身往海边走。阿措跟在后面。那石头就搁在潮水线以上的干沙上，表面平整，刻着一行字：“标记是谁留的？”
刻痕很深，收笔很硬。陈越蹲下看了好一会儿，没伸手碰，起身往回走。
“不拿回来？”阿措问。
“不拿。人家搁那儿是给人看的，不是给人拿的。看了，就是回应。”
回到火塘边，沈暖掀帘子出来：“刻的啥？”
“‘标记是谁留的’。”
“没落款？”
“没。刻的是个问题，不是名字。”
陈越蹲下，把那行字在脑子里过了一遍。阿措把短棍换了个手：“他在问，留标记的人是谁。”
“他问的是留木棍和断绳的人，不是我。”陈越起身，走到管分配人的矮棚门口。
那人坐在门槛里，腿上摊着根绳子，没打结，就那么攥着。听见脚步声，他没抬头：“你是来问那块石头的事吧。”
“你知道石头会搁那儿？”
“不知道具体啥时候，但我知道会有人往通道口放东西。那根绳子被人从我门口拿走了，挪到部落边。拿绳子的人不是船上的，是部落里的。”
“谁拿的？”
“不知道。但拿绳子的人知道是我放的。他拿走，挪个地方，就是让部落的人都瞧见。”
“你碰过那石头没？”
“没。石头搁下后，潮水涨了又退。退完，有人从部落那边走过来，蹲在石头跟前看了半天，又沿着干溪沟回去了。”
“那人蹲了多久？”
“够把那几个字看完。”
管分配人把绳子换了个手，抬起头：“你要是碰了那石头，这标记就毁了。”
“我碰了。”
“啥时候？”
“刚才。蹲下看了字，已经碰过了。”
管分配人站起来，把绳子往门槛里一扔：“那你把标记带走了。石头上的问题，是你接的，不是别人。”
“为啥是我，不是你？”
“因为我把绳子扔门口时，上面没结。第二天绳子出现在部落边，多了三个结。拿绳子的人用这玩意儿告诉我——他知道我是谁，也知道绳子是我扔的。他不用碰石头，光看绳子就知道我在哪儿。”
“所以，石头上的问题是留给我的。”
“石头搁沙滩上，不是我门口。看见石头的是你。从那个方向看见石头的，也是你。你蹲下，盯着刻痕看，待的时间比看一眼长得多。你已经在回应了。”
管分配人说完，不吭声了。他不弯腰捡绳，也不回屋，就站在那儿等陈越接话。陈越蹲在原地，把“你已经在回应了”和石头上的字放在一起，过了几秒钟，站起来，没再问，转身走回火塘。
阿措说：“管分配人说你接走了标记。”
“他说的是石头上的问题。问题刻在石头上，谁看了，谁就把问题带走了。他把石头搁那儿，不是等人回答，是等有人接。我看了那行字，就接走了。”
“那你咋回答？”
“不答。问题是给人看的，不是给人答的。他看见有人看了，答案就有了。我不用在石头上再刻一行字。”
阿措起身：“我去把石头和那块木板连起来，放回原处。要是他们来三次，每次都看见自己放的东西在同一个地方，就知道有人在应。”
她穿过枯林走到海边，蹲下，解下腰间的断绳，一头系在石头上，一头系在木板边的孔上。那木板是之前船上的人留下的，刻着完整的标记。系好后，她退后两步看了看，才往回走。
“连好了。要是有人再来，看见石头和木板被绳子拴一块儿，就知道有人动过。”
“要是管分配人看见了呢？”
“他会蹲下来摸那绳结。要是打了两个结，他就知道系绳子的人来过两次。第一次系松了，第二次又紧了紧。”
“要是他把绳子解了重系，结打得不一样呢？”
“那就是他不认我系的方式。”
陈越蹲在火塘边：“要是他来，看见同一个地方的东西被连了三次——木棍、石头、木板——他就知道有人一直在应。三次，都是同一只手干的，中间没断过。”
“明天还去海边不？”
“去。潮水退到底的时候，我得去看看绳子松了没。”
“你去通道口，要是看见也有人蹲在石头旁边，你是直接走过去，还是躲礁石后面看他？”
“要是船上的人，我躲礁石后面，看他摸完石