“现在我要的是准话。”
“准话给过了——按规矩，从最低处算起。”
“规矩谁立的？”
那人绕绳的手停了：“上一任守钥人立的。他走前改了这一条。”
“上一任守钥人是你父亲。”陈越说，“是你把他送进洞穴的。你替他走完最后一段路。你知道他改规矩后，那根红绳骨头也一并埋了进去。如今这骨头在我手里——你父亲骨上穿的，是你系的红绳。我带着它坐了一天火塘，没人让我起身。”
那人盯着陈越手里的骨头：“你想说什么？”
“阿木回来，按旧例分。不降等。”
“我不允呢？”
“这骨头明日便会出现在阿莱门口。她是上一任守钥人的女儿，认得这根骨。”
那人沉默良久，起身走到棚口往外瞥了一眼，又转回来：“阿木回来，他那份吃食、器具按旧例给。屋子用原先那间，他妻儿一直住着，原样不动。”他顿了顿，“但他回来后，不得再提旧账，不得嚷‘不公’。”
“他不会提。他回来只为见妻儿，不为翻旧账。”陈越将骨头搁在两人之间的泥地上，“你应了，骨头留这。不应，我带走。”
那人低头盯着那根骨头，看了半晌，伸手捞起，在掌心掂了掂分量，又放回地上：“带走吧。该办的，我会办。”
陈越弯腰拾起骨头，挂回腰间，转身钻出矮棚。走过开阔地时天刚蒙亮，阿措正站在树屋下等：“成了？”
“成了。”陈越走到老七蹲着的火塘边蹲下，“阿木回来，吃食、屋子按旧例。”
老七端碗喝了口汤：“你拿什么换的？”
“骨头。”
老七沉默片刻：“他回来后，你们想让他站哪边？”
“不站队。能坐在火塘边就行。”
老七放下碗，起身往树屋方向走了几步，又停住：“我现在去找他。天黑前回。若天黑未见人，你们不必等。”说完，他走了，没回头。
陈越坐在火塘边，看着老七的身影没入枯林。阿措蹲到他身旁：“你会等？”
“会。坐到天黑。”
他往火里添柴。日头升高又偏西，火塘边的影子从一侧挪到另一侧。有人路过，瞥他一眼，又走开。管分配的从矮棚出来，朝火塘望了一眼，转身回去。
天擦黑时，枯林边缘传来脚步声。老七在前，身后跟着一人——比老七瘦，步子慢，后背一道暗色印记。他在火塘边停住，盯着火，半晌才开口：“我回来了。”
他身后立着个年轻妇人，怀里抱着孩子。孩子把脸埋在她肩头，过会儿才转过脸，瞅了陈越一眼。阿措起身，往火塘里添了根柴，没看阿木。陈越指了指火塘对面：“坐。火还旺着。”阿木坐下，妇人将孩子放在地上，孩子蹲在火塘边看火，过会儿起身跑到陈越旁边蹲下，仰头看他。阿木坐在对面，目光越过火苗，落在孩子身上。
阿措端了碗热水搁在阿木手边，阿木端起喝了两口，碗搁在膝上。孩子跑回母亲身边。火塘边静了片刻。
阿木开口：“回来时，在枯林边缘瞧见些东西。有人来过，脚印是新的，从海边来，往枯林深处去。步距匀，像一人不慌不忙走着。我顺着脚印走了一段，见树枝折断，断口发干，非今日所断，是几天前的事。”
老七把碗搁地上：“脚印往哪边？”
“往东偏。”阿木说，“不朝部落，也不朝营地。”
“追到头了？”陈越问。
“追了一半。脚印到一处溪沟边就断了。沟里无水，但沟底泥软，不见踩踏痕。那人不是涉沟离开的。”阿木说，“他到溪沟边停了停，又折返。折返的脚印与来时相近，只偏了一线，像绕开了什么。我顺着折返的脚印追了一小段，见他在一棵树上留了记号，刻了一道横线，半指长。”
阿措一直没说话，此刻才问：“几道？”
“一道。”阿木说。
阿措低下头，不再问。陈越看着阿木：“那记号，刻在树的什么位置？”
“朝南的一面。”阿木说，“我回枯林边缘时回头望，从那位置能瞥见开阔地一角——正是树屋的方向。他站在树旁，看得见部落里的人烟。”老七把碗搁在膝上：“从前也有这等事。有人登岛，不为进来，只为看。”
“看什么？”
“看这岛上还有没有人。”老七把空碗放下，“那人刻一道痕就走了。不是来打招呼，是看一眼回去报信的。”
阿措起身，从树根旁捞起那根短棍握在手里：“那记号还在？”
“还在。”阿木说。
“明日天亮我去看。”阿措说完