阿措站在人群左侧一棵大树下，背靠树干，腿边放着一根比她手臂还长的木棍。和那些削尖的短棍不同，这根两头齐平，表面磨得发亮，被握过的地方颜色深了一圈。见他走进来，她下巴朝身旁偏了偏，又转回去看前方，像是把接人的动作做完了，等着他自己走过去。
陈越穿过人缝，在她旁边站定。她没转头，也没说话，只在他站好后，侧脸朝人群中央抬了下下巴。全场静下来，没号令，只有目光汇成一股，压在他和阿措之间那片空地上。那些目光没在他身上停留太久，像一阵风从水面刮过，推着水倾斜了一下，那股倾斜就传到了人群最前排。
阿莱从树屋方向走出来，站到人群前方一块扁平的石头前。石头表面磨过，边缘整齐，像专门用来放东西的台面。她站定后，人群里的声响渐渐收住。瘦男人站在另一侧，斜对着阿莱，中间隔了七八步。那个年轻人站在第三侧，身后跟着两三个人，膝盖和肩膀贴得紧，像个事先排好的小圈子，只等被点名。
阿莱开口：“今天投票。”说完看了一眼瘦男人。瘦男人没接。年轻人接过去：“钥匙留下，还是放走。”他没问“谁赞成谁反对”，只陈述了两个选项，像把该说的都说完了。
第一个人走出来了。是那个磨石刀的男人。他走到阿莱身后站定。接着第二个人走向瘦男人那侧，第三个人走向年轻人那侧。人群开始移动。有人从左边绕到右边，有人从中间穿到左边。那些人影在地面上织出交错的线，时而重叠，时而分开。陈越看见第一个人投完票没立刻停，在原地站了几秒，侧身换了方向，最终走向自己的火塘。有人从第三侧跨出几步，在人群中穿行一段，站到了瘦男人那边。
声响的层次在变——起初只有脚步声和衣物摩擦声，后来冒出几句短促的本地话，从不同方向砸下来，每一下都重。
陈越站在阿措旁边，看着人群分成几拨。第一拨人数最多，聚在阿莱身后。第二拨少些，站在瘦男人那边。第三拨人数不多不少，但收得紧，留出的空隙少，像事先就量好了彼此的距离。约三分之一的人没站队，散在原处。投完票的人退回原位，空地上只剩下脚步收拢的窸窣声。
第三拨的方向，年轻人背后传来一句话，声音不高，但离得近，让周围几排树屋间正往回走的人停了几步。他说的是本地话，只有几个短促音节，语气平直，不像临时起意。旁边几人往他身前靠了一步，站位——一左一右一后——刚好把年轻人刚才露出的侧面缺口堵上。人群里有人应了一声，从第三侧传来的，很短。
阿莱站在石头前，没转头看第三侧，只等那些声音都收住，才开口：“钥匙是他的。可以带走。”说着，她把手掌从石面上抬起，拇指悬空片刻，收了回去。人群开始散开，第一拨先动，然后第二拨。第三拨的人原地没动，年轻人站在最前，等了两三秒才转身。走几步后，他停下来侧过身，看了陈越一眼，隔着十几步，中间隔着正在散场的人影。他没走过来，也没说话，只把陈越刚才站在阿措身边的位置，和身后那几个人的站位连在了一起——那几个人姿态僵硬，像是事先被告知要留到最后。
人群散了大半，阿莱从石头前走过来，站在陈越面前：“你可以走了。钥匙还在你手上。”
“我走哪条路？”
阿莱看了他几秒：“路不在我这里。在骨头那边。你拿了北边的骨头，就该去找北边的人。他会告诉你下一步。”语气没起伏，像在陈述一件定了的事，无需补充。
她转身往回走两步，又停住：“你站在阿措旁边投票，她站在你旁边。今天看到的人，会记得这件事。”说完，她走进树屋方向的人群，没回头。
陈越站在原地，解下腰间的钥匙握了握，又挂回去。阿措站在他旁边，直到阿莱走远才开口：“你今天站的位置是我选的。他们看到了。”
“你选的和阿莱说的不一样。”
“是不一样。”阿措说，“但没冲突。她让我告诉你路在骨头那边——那是对的。她说话没加条件。但我选的位置，是我自己选的路。”
她弯腰捡起那根木棍，起身，没再多说，转身朝树屋走去。陈越看着她走远，才往石堆方向走。翻过石堆时他停了一下，弯腰在背面的缝隙里摸了摸，摸到了那块骨头，还压在昨天放下的位置。他拿起来握在手里，走几步，又回头看了一眼，石堆上方空无一物。
走回营地时天已大亮。沈暖坐在井边，手里卷着一片阔叶，见他进来，把阔叶搁在井沿上：“赢了？”
“赢了。”
“下一步呢？”
陈越解下腰间的骨头摊在掌心：“北边的人说骨头能指路。但我还不知道它怎么指。”