地在东南方三百米，一片缓坡。土是黑的，肥得流油。台风过后，十九个人花了三天才把这块地重新翻了一遍，种下了从西坡抢救回来的芋头种。昨夜下了场小雨，表层土松软，踩上去能感觉到水分从脚趾缝里溢出来。
脚印就印在这片松软的黑土上。
陈越蹲下，没急着看脚印的形状，先看周围的草。草茎向两侧倒伏，弧度很轻，说明这东西体重极轻，落地无声。 他目光下移，落在脚印上。
三秒。
他站起身，拍了拍手上的泥，转身就走。
“不对。”他说。
阿昆也蹲着，伸手想去碰那个凹陷，指尖在触碰到边缘的泥土前又缩了回来。他盯着那脚印看了半天，脑子里怎么也拼凑不出一个正常人类的脚型能踩成这样。 他咽了口唾沫，声音有点抖：“陈哥，这他妈是人的脚？你看这脚趾分得的，跟猴爪子似的，比常人的宽出一倍去。”
陈越没理他，顺着那一串印记往前走。
六组脚印，间距均匀得吓人，像是用尺子量过。步幅很小，但每一步的深浅都一样。这种行走方式更像是野兽的疾走，而非人类的漫步。 脚印从地边开始，在几个被挖空的芋头坑旁打了个转，然后直插北面的密林。
进林子就没了。落叶厚得像地毯，吞掉了所有痕迹。
陈越站在林缘，折了根拇指粗的树枝，挂在旁边的灌木上。这是个标记，也是一条界线。他回头看了一眼那片黑得发亮的林子，转身就走。
“不追？”阿昆跟在屁股后面问，脚步有些虚。
“不追。”
“万一明天又来偷？这芋头咱们还要留着过冬的。”
陈越停下脚步，回头看他。暮色里，他的眼睛没什么温度。“他挖走六个，地里还有三百。要抢，为什么只拿六个？”
阿昆张了张嘴，合上了。他突然意识到，一个能在这种密林里活下来的东西，绝不会蠢到只拿六个芋头。
回到营地，火堆已经烧起来了。陈越只对沈暖说：“不用管。他饿了就拿，损失不大。让阿芳每天去看看，除了脚印，还有没有别的东西留下。”
沈暖点了点头，往火堆里添了根柴。
第二天，阿芳回来得比谁都早。她没去吃饭，径直冲到陈越面前，摊开手心。掌心里躺着一块琥珀色的东西，只有拇指大，但表面油光水滑，像是被人盘了几十年的老物件。
“换了。”阿芳嗓子发干，“我到的时候，它就放在被挖空的坑边上，下面还垫了片树叶。这王八蛋，偷我芋头，还跟我做买卖？”
阿昆凑过来，鼻子贴上去闻了闻：“老松脂。陈化的。这玩意儿比新松脂耐烧十倍，引火最快。”
储柔突然开口，声音不大，却像颗石子投进死水：“这是在进行交换吗？”
空气凝住了两秒。
交换。
拿走三个芋头，留下一块顶级引火物。不是偷，是交易。
阿昆脸上的紧张变成了困惑，甚至有一丝荒谬：“野人会做买卖？还懂等价交换？”
陈越接过那块树脂，在指间转动。树脂背面有几道极细的划痕，深浅不一，像是无聊时的计数，又像是某种记号。 光滑，不是自然流淌形成的，是被人刻意打磨过边缘。
能做工具，懂交易，克制地只拿需要的量，甚至懂得挑选最好的东西来换。
这不是野兽。
陈越把树脂收进怀里，对围过来的众人说：“不管是谁，愿换就换。芋头只管种，多耗的，当给邻居交的租金。”他顿了顿，看向阿芳，“以后每天去，看看他还留什么。”
阿芳心疼那几个芋头，但没再说什么，只是狠狠往火堆里踢了块泥。
此后几天，芋头地成了营地最诡异的地方。
每天少几个芋头，但留下的东西越来越多。
第三天，是一把磨得锋利无比的黑曜石片，边缘薄得像纸，能轻易划开鱼皮。阿昆拿它去削竹签，以前要磨半小时的刀，现在几下就成型，他盯着那石片看了半天，嘟囔了一句：“这手艺比老子强。”
第四天，是一团编得极紧的草绳，经纬分明，比营地里用藤蔓编的结实得多。沈暖拿过去试了试拉力，对陈越点了点头：“能用。比藤蔓耐水泡。”
第五天，是一小把干蘑菇，伞盖肥厚，散发着山林深处的土腥味。储柔一眼认出来：“牛肝菌。只有深山阴坡才有。我云南室友每年夏天都带，炖汤鲜掉眉毛。”
陈越让储柔先切了一小块煮水，自己第一个尝。两小时后，除了肚子有点饿，没有任何不适。晚上，那锅蘑菇汤在营地支起来，香气飘出去老远。每个人都分到了一小碗，鲜得舌头差点吞下去。
吃着汤，陈越脑子里想的却不是味道。
北边的人，识毒菇，制