当天，陈越就带了五个人去核实。
结果比小玲描述的还要惊人。西坡从半山腰一直蔓延到坡脚，全被红薯藤覆盖。墨绿的叶子织成一张密不透风的毯子，随便扒开一处，就能拽出三四根红薯。最大的那根，表皮光滑，须根极少，显然是经过精心选育的品种，绝不是野外能变异出来的模样。陈越的喜悦只持续了三秒。
脑子里紧接着冒出一个问题：这里没有野生红薯。
野生薯类绝不会分布得如此整齐划一，藤蔓的生长方向也绝非自然随机，而是明显经过人工引导。品种高度一致，大小形状相差无几——这是人为种植的铁证。他蹲下身，指尖蹭过泥土，触到几块碎陶片，边缘锋利，像是被人砸碎后随意丢弃。再往前几步，草丛里还躺着半截生锈的锄头柄，木纹已被潮水泡得发黑，却还能看出被人握过的弧度。
谁种的？
林东的人早就死绝了。赵富贵自己都吃不饱，哪有余力开荒种地？至于那群雇佣兵，更不可能在岛上搞农业。这片红薯至少生长了半年以上，意味着半年前，就有人在这座岛上活动。
陈越没把疑问说出口。他只是默默把那截锄头柄踢进草丛，像掩埋一段不该被翻起的旧事。当务之急是把粮食挖出来，至于种它的人是谁，以后再说。
接下来的三天，整个营地都泡在红薯地里。
挖出的数量远超预估。原有的两个地窖装满后，又临时掘了两个新坑。最后清点，总重量逼近八百斤。再加上此前储存的熏鱼、芋头，食物储备总算勉强够用了。
但陈越心里那根弦，始终没敢松。
海盗的威胁并未根除。光头死了，船烧了，但那晚逃跑的雇佣兵里，至少有三个没上橡皮艇。第二天，阿芳在东边海滩发现了一只军靴和半包压缩饼干的空袋。靴子是干燥的，说明那人并没有涉水，而是潜伏在干燥的岩缝或密林中。陈越甚至在一处泥地上看到了半个模糊的脚印，鞋底纹路很深，是军用作战靴的纹路。
三个受过专业训练、失去雇主约束、也拿不到钱的雇佣兵，饿急了会干什么？
陈越不用想也知道答案。
所以在所有人都以为能喘口气时，他宣布了下一项工程。
“建瞭望塔。”
阿昆正啃着烤红薯，听到这话差点噎死，咳了半天才憋出一句：“还干？我这两条腿都不是自己的了，让老子歇两天行不行？”他嘴里塞得鼓鼓囊囊，腮帮子一抖一抖，眼神却瞟向不远处的地窖，像在盘算今晚能不能再偷摸下去捞一块。
陈越没理他。
沈暖最先懂了，放下手里的活问：“建在哪儿？”
“北侧高地。”
那是营地附近最高的制高点，高出营地二十米。站在这里，西边的海滩、北边的丛林、东边的礁石区，尽收眼底。唯一的盲区是南边烧焦的悬崖，但那里无路可登，危险最小。
难的是怎么建。
八米高的木结构，没有钉子，没有绳索，没有任何现代工具，全凭双手。光是主体框架的四根立柱，就需要手臂粗的笔直硬木。
陈越花了一整天在林子里选料，最后在西北侧未被大火波及的区域找到了合适的树种。树干笔直，木质坚硬如铁，斧刃砍上去只留下一道白印。阿芳带了三个人砍了两天，才放倒四棵。每倒下一棵，地面的震动都让阿昆惊呼像打雷。
搭建框架是最难的。四根立柱埋进土里半米，用碎石夯死。每两米设一层横档，既是攀爬梯，也是承重梁。层与层之间，用藤蔓交叉缠绕绑紧。陈越亲自爬到最高处，一圈又一圈地捆扎，直到虎口崩裂，鲜血染红了藤蔓。这里的每一道结，都关系到塔会不会在大风里散架。
阿芳在下面仰头看了一会儿，额角的汗顺着下巴滴进土里，混着陈越的血，转眼就被晒干。她嘟囔了一句：“搁俺们老家，这活儿得八个大老爷们干一周。让你一群饿着肚子的娘们三天干完，陈越，你他妈是真疯了。”
话是这么说，她转身又扛起了一根木头。骂归骂，手里的活从没停。
第五天傍晚，瞭望塔立起来了。
三层结构，总高近八米。顶层搭着棕榈叶雨棚，横杆上挂着沈暖用藤蔓编的信号旗：红旗示警海盗，绿旗警示野兽，黄旗代表陌生人。
阿昆主动揽下了哨兵的活儿。头两天无事发生。
第三天傍晚，夕阳正要沉入海平面。阿昆突然从塔顶探出半个身子，声音发飘地喊道：“陈越！快上来看！”
陈越正在检查地窖的防潮层，闻声抬头。阿昆的脸色在夕阳下很不对劲，不是晒红的，是吓出来的煞白。
陈越三步并作两步爬上塔顶。阿昆指着北边那片最茂密的丛