一针入。入的是内关，捻转不过三下。
老者紧锁的眉头微微一松。
沈砚拈起第二根针。这次入的是神门——心经的原穴，在手腕尺侧，腕横纹上。他手指极稳，针入穴位的瞬间，他甚至能感觉到老者腕下的脉搏跳动变了节奏，那一团黑气收缩的速度慢了。
二针入。老者急促的呼吸明显缓了下来，紫涨的面色退了一层，露出底下苍白的老底。
第三根针，沈砚选了膻中——两乳之间，胸骨正中，是气会之穴，八会穴之一。这是三针里最关键的一针，也是最冒险的一针。膻中穴靠近心脏，下针深浅差一分便是生死之别。
沈砚停了一息。
他抬眼看了老者一眼——老者仍然闭着眼，脸上的痛苦神色已经退了大半。他深吸一口气，指尖捻针而入。
三针入。
就在针尖刺入膻中的那一刹那，老者身子猛然一颤，像是被什么东西从胸口撞了一下，张口吐出一口浊气——又长又粗的一口气，带着一股说不清的腥腐味道，吐出来之后，他整个人像是卸掉了一层壳，软软地向后靠去。
紫涨的面色，在这一刻彻底退了。取而代之的是一种大病初愈后的苍白，苍白里带着一层薄薄的汗意，汗是凉的，但呼吸是匀的。
前后不过一盏茶的工夫。
沈砚收了针。三根毫针在温水里涤过，用棉布擦干，放回鹿皮囊里。他做完这一切，才倒了一杯温水，递到老者手边。
“老先生，喝口水，慢慢缓。”
老者睁开眼。他的眼睛清亮了许多，刚才蒙在眼底那层浑浊的血丝退了大半。他看着沈砚，嘴唇动了几下，声音沙哑：“小……小先生……”
“先别急着说话。”沈砚把水杯塞进他手里，“喝两口，等气顺了再说。”
老者接过杯子，手还在微微发抖，但已经能握住了。他喝了三口，水顺喉而下，温热从胃里暖上来，他长长地舒了一口气，这才真正缓过来。他抬眼看向沈砚，目光里满是惊异和后怕。
“小先生……”他终于能说出整句话了，“好手段。老朽方才在巷口就觉得胸口发紧，想着赶紧寻个医馆，一路走到这儿，走到你门口的时候，眼前已经发黑了……若不是你这三针，老夫今日怕是交代在路上了。”
沈砚在他对面坐下，端详着他的面色：“老先生是急怒攻心引动了旧疾。你心脉原本就有损，恐怕早年落下的病根，一直没彻底好。今日是动了肝火，气血逆乱，才堵在膻中。”
老者苦笑，摇了摇头：“什么急怒……老夫在礼部做个闲差，今日去衙门听了几句话不顺耳，一时气不过——罢了罢了，不提了。”
沈砚没有追问。他起身从药柜里抓了几味药——丹参、川芎、红花、桂枝、甘草——用戥子秤了，分成三包，用粗纸包好，又取出一只青瓷小瓶，里面是几丸事先制好的“养心丹”。
“这三服药，每日一剂，文火煎两碗水，煎成一碗，晚饭后服。这瓶里有六丸养心丹，早饭前用温酒化开服一丸。三天之后，我看老先生面色，若是脉象平了，再换方子。”
老者接过药包，看着沈砚做这一切——利落、安静、沉稳，没有一句多余的废话。他心里暗暗称奇，这般年纪的年轻人，在金陵城他见过不少，太医院的医官他也认识几个，但这份气度，这份手段，确实少见。
“小先生贵姓？”他问。
“免贵姓沈，单名砚，字三针。这济世堂是初开，老先生是第一位病人。”
“沈砚……沈三针。”老者重复了一遍这个名字，像是要记牢，“好名字。三针，方才那三针救了我一命，名副其实。老朽姓陈，单名一个济字，在礼部任主事，是个微不足道的闲官。”
“陈老先生。”沈砚拱了拱手。
陈主事又坐了一会儿，面色渐渐恢复了正常的红润。他活动了一下肩膀，觉得胸前那股压迫感确实消失了，呼吸畅快得像是换了一副肺腑。他站起来，整了整官服，对着沈砚郑重地一揖到地。
“沈先生，救命之恩，老夫记下了。”
沈砚侧身避开，伸手虚扶：“陈老先生不必如此。治病是医者本分。”
“本分？”陈主事直起身，认真地看了他一眼，“这年头，能把本分做到这个地步的，不多了。”他顿了顿，“沈先生，你这医馆新开，恐怕还没什么名气。老夫在衙门里认识几个人，若能替你传传名声，也算是略报今日之恩。”
沈砚想了想，笑了笑：“那就多谢老先生了。不过这医馆开门，本就是等人上门。来得早来得晚，都不打紧。老先生若真有心，日后多来坐坐，喝杯茶便是。”
陈主事哈哈大笑，笑了一半想起方才差点没命，又赶紧收住。他拱拱手，告辞而去。走的时候脚步已经稳了，背也挺直了不少。
沈砚目送他消失在巷口，