而到了那时，谁先在这一领域积累足够的技术储备和战术理论，谁就将在下一代战争中占据绝对的先发优势。所以关于飞行器设计图纸、发动机参数、试飞数据的任何碎片信息，都将堪比钢铁储备更宝贵的战略资产。”
听着这番言辞凿凿的话语，伯爵沉默了很久，此刻马车的车轮碾过电车轨道时，发出咣当一声脆响，随即又恢复了平稳。
他缓缓伸出手，将那份简报从桌上拾起，重新读了一遍，这次比刚才认真得多，每一个词都没有放过。读完之后，他没有把它放回去，而是压在掌下，抬眼望向瓦尔特。那是他的心中已经有了最后的决定。
“过几天，我会立刻向华盛顿使领馆发报：
第一，责令驻美使馆将该项目的所有公开与非公开信息来源进行全面梳理，包括代顿当地的报纸文档、该地区专利注册记录、与莱特兄弟有过往来的机械商行和大学机构；
第二，设法通过第三方渠道接近实验现场，不必打草惊蛇，但至少要确认他们目前达到了何种程度的技术成熟度；
第三，追加专项经费，要求使馆内部指定专人跟进，每五周提交一次加密简报，直接抄送我本人。”
伯爵口述这些话时，用的是惯于下达指令的、毫不拖泥带水的语调。作为一名聪明过人的老练外交官，他根本不需要借助纸笔，一切条理已经在他脑海中迅速成形。
对面的瓦尔特就在静静听着。他知道自己方才那番话，已经在伯爵的决策天平上压下了关键的砝码。
毫无疑问，一名能充分认真听取下属意见，且认真加以采纳的领导，大概率就是一名好领导。那些对外交场合的疏离感、对右手残疾招致目光的敏锐知觉、对帝国皇帝尚且难逃讥讽的切身体会，此刻统统退到了意识的边缘。
在这辆马车里，瓦尔特刚刚让一份险些被烟没的简报，变成了一整套跨国情报追踪的激活指令。这种将想法转化为现实行动的畅快，远比他之前预想的要来得强烈。
也正是在这一刻，瓦尔特心中那杆原本摇摆不定的天平，开始倾斜了。放弃夏洛特医院的工作，专职于“体制内的公职”，眼下应该是一种明智的选择。
毕竟，周旋于夏洛特医院门诊和病房的工作，看起来固然安稳，但此刻在他脑海中浮现出的种种理想与抱负，远比任何诊疗室都要清淅。姐姐，别想甩掉我
对面，伯爵已经将所有的简报折起来，收进自己的公文包，他重新靠回椅背，目光中带着一丝沉吟后的好奇，张口问了一句。
“瓦尔特，我的朋友！我现在倒是有个问题。你说的那些关于飞行器，哦，是飞机潜力的判断，将成为一种可以架载着炸药跨越战线，让骑兵无处躲藏沦为活靶子的机器。
嗯，这些想法，你究竟是从何时开始蕴酿的？毕竟，作为一名爱好和平的医学博士，怎么会在医学期刊之外，去思考这些战争机器？”
瓦尔特迎着伯爵审视的目光，脸上浮现出一个淡淡的苦笑。他垂下眼帘，望着自己那只蜷曲的右手，继而轻声答道：“伯爵阁下，如果一个原本前途无量的外科医生在3个月前就已经知道，他这辈子既不能再握住手术刀，也无法端稳步枪，那他唯一能做的事，就是躺在床上去想。想未来是什么样，想那些四肢健全的人还来不及想的事情。”
车厢里安静了大约七八秒钟。伯爵没有继续追问，他直视着瓦尔特那张年轻却过早沉淀了沧桑的面孔，最终只是轻轻点了点头，目光中多了一层此前未曾有过的东西。那不是怜悯，也不是单纯的器重，更象是一个久经世事的人，终于确认了面前这个青年身上某种不同寻常的能量。
马车从沿着腓特烈大街向南行驶，穿过贝伦街和菩提树下大街的交汇口，拐入阿尔布雷希特街后，车夫收紧了缰绳，马车缓缓在路边平稳停住。
瓦尔特站起身，左手扶住车厢侧壁的把手，弯腰准备掀开厚重的布帘门。就在这时，伯爵的声音从身后传来。
“对了，瓦尔特。你的答复，不必急着给我。但刚才那番话，我记下了。包括你所说的那个‘飞行器会成为未来战争的眼睛和拳头’，对于这个判断，我会原封不动地带到下一次的外交部内部会议上。”
瓦尔特站在车门边，侧着身，沉默了一瞬。最终只是微微颔首，声音不高，却字字清楚：“谢谢。”
回到宿舍，关闭房门，瘫坐在椅子上的瓦尔特，心情始终难以自抑。仿佛是一股迟来的、汹涌的情绪，像被闸