那是这一时期的德国，尤其是柏林地区的飞行爱好者和航空先驱们非常活跃，他们的探索主要集中在滑翔飞行（飞机）和可操纵气球（飞艇）两大方向上。
。他毕业于柏林技术学院，从1867年起就开始系统研究鸟类飞行的力学原理。
1889年，他出版了划时代的着作《鸟类飞行-航空的基础》，提出了曲面机翼升力理论，几乎成为同时代所有航空先驱的必读书。
1891到1896年间，他与弟弟古斯塔夫合作，在柏林附近的大利希特费尔德建造了一座人工土丘作为起飞点，并在莱诺地区的自然山丘上进行飞行试验，累计完成了超过2000次滑翔飞行，先后使用了16种不同设计的滑翔机。
1894年，他从柏林附近的悬崖起飞，成功滑翔了350米，创下当时的航空纪录。然而在两年后的1896年8月9日，李林塔尔在斯图伦附近进行飞行试验时遭遇强风，滑翔机从约15至17迈克尔处坠落，脊椎骨折，次日在柏林去世。
事实上，李林塔尔的工作对莱特兄弟产生了深远影响。莱特兄弟正是受到他的启发，从1896年起开始专注于飞行研究，并采用了他“先滑翔、再动力”的实验方法。
1881年，在柏林成立了“德国航空促进协会”，李林塔尔就是其成员，因受法国大革命时期一支“热气球连队”的深刻影响，普鲁士军队从1884年起在此设立“气球分队”，后来发展为“航空部”，”，就是由此进化而来。
需要补充一点的，也是在莱特兄弟试飞之前，准确的说
传闻他的第一次“飞行”仅飞行了约18米（59英尺），高度仅约1米。虽然比莱特兄弟早了几个月，但他的飞行器缺乏有效的控制机构，缺乏惊世骇俗的表演，也没有新闻报刊大书特书，导致整个德意志也没有
……
此时此刻，马车厢里的瓦尔特，正在努力压制住内心翻涌的波澜，尽量以一种平静的语调开口。
“伯爵阁下，请恕我冒昧，您方才翻阅过的那份电报摘要，就是关于美国莱特兄弟飞行器的那份，能不能允许我多看两眼？”
伯爵抬起头，简单的看了瓦尔特一眼，随后就将那份简报拾起，递了过去，他笑着说道：“放心看吧，桌面上的文档你都可以自行查阅，也并非什么机密文档。不过是驻华盛顿使馆发来的寻常消息，据说是两个自行车商人鼓捣处理的大风筝罢了。在我看来，比起俄国人的鱼雷差远了。”
瓦尔特接过那张薄纸，他快速扫过那几行电文，目光在“汽油发动机”与“无外力牵引”等几个短语上停顿了几秒。
此刻的他非常清楚，再过十年，那些轰鸣着越过堑壕上空的飞机，让敌军所有的遮掩变成及其愚蠢；再过三十年，那些装载着炸弹的四引擎怪物，将会把整座城市从地表抹去。
他将这份简报轻轻放回桌面，抬起头来，眼神里没有半点尤豫，他说：“伯爵阁下，如果这份简报所描述的内容属实，哪怕只有一半属实，我认为，这绝非使馆报告中提及的‘实际进展有限’的情形。恰恰相反，在我看来，莱特兄弟的飞行器，可能是这个时代最具军事颠复性的技术突破之一。”
听到这里，伯爵眉梢微挑，原本靠在座椅靠垫上的身体稍稍前倾，显露出认真的倾听姿态。
尽管他认识瓦尔特的时间并不算长，但已足够让他了解，面前的这个才华横溢的年轻医生从不无的放矢。于是伯爵没有打断，只是微微抬了抬下巴，示意对方继续，畅所欲言，而无需顾虑太多。
瓦尔特将左手摊开在桌面上，开诚布公的说道：“在我看来，目前各国军方的眼睛都盯着铁路运力、火炮射程、战舰吨位。这些当然重要，但它们的价值都受限于地面和海洋。
而一个能够携带人员、载荷，且不受地形阻碍，能够从空中，越过所有防线直接投射兵力的平台……在我看来，这种飞行器，或许称呼它‘飞机’，所打破的将不仅仅是战争形态，而是整个国家防御体系的底层逻辑。”
听到这里，伯爵的眉头蹙紧，他低头瞥了一眼那份被自己晾在一旁的简报，又重新将视线投向瓦尔特：“你的意思是，那种……那种载人的风筝，哦，就是你说的飞机，有朝一日能毫无遮拦的跨越国境线？”
“是的，伯爵阁下。”瓦尔特很是耐心说，他的语气郑重但毫无卖弄之态，“我曾在柏林的学术期刊上，读到过关于空气动力学基础原理的零星文章，也与夏洛特医院一位曾在哥廷根大学修习物理的同事，一起探讨过类似话题。
根据那些粗浅的认识，只要动力足够强、机翼面积足够大、结构足够轻，一个十几米长的木架蒙布设备组成的飞机，完全可以将几名携带轻武器的士兵送上百迈克尔空，跨越数十、上百公里的距离。