“在牲口棚，他對那馬可比對我們都寶貝，不給擦乾淨汗，怎麼能回來？”
“去你的，你能跟馬比嗎？還能騎著你不成。”
......
第二天一早，天剛矇矇亮。
東側支流的河灘上，六七十號人拉開了漫長的戰線。
越往前推進，遇到的阻力比之前探查回水灣時大得多。
水下不僅有淤泥，還有中後半段幾十年甚至上百年倒伏的原始林木。
一大早就有隊員開始站在齊腰深的冷水裡。
“鉤子掛緊了！”
“拉！”
前方五米處，一截三人合抱粗的爛紅松橫臥在河床底下。
不知道泡了多少年，木質已經完全碳化，比石頭還沉。
上面的枝杈像鐵耙子一樣，死死嵌在兩岸的黏土裡。
岸上，兩根手腕粗的麻繩分別套在兩匹馬的胸板上。
常滿倉抓著砝K，站在爛泥裡。
“號子喊起來！馬往前趕！”
江朝陽站在高處指揮。
“一！二！拉！”
三十多個漢子分作兩列，雙手死死摳住被水泡得滑膩的麻繩。
腳底下的膠鞋在爛泥裡踩出深深的凹坑，身體幾乎仰面貼到了地面。
紅星前蹄猛地蹬進泥裡，脖子上的青筋暴起，發出一聲長嘶。
水底傳來一陣令人牙酸的“喀拉”聲。
巨大的黑泥泡一點點從水面湧出，帶著一股刺鼻的腐敗氣味。
岸上，李長明另一側帶著十幾個漢子，肩膀上勒著繩套，腳深深陷在泥水裡。
不僅是人。
紅星和連裡另一匹拉車的壯馬也被牽了過來，馬套連著主繩。
“一！二！三——走！”
“駕！”
伴隨著嘶吼聲和馬鞭在半空打出的脆響，麻繩瞬間繃得筆直，甚至發出讓人牙酸的“咯吱”聲。
水面上氣泡翻滾，一股股黑色的淤泥像墨汁一樣湧上來。
“動了！動了！”
爛木頭在水裡發出沉悶的斷裂聲，被硬生生從幾十年盤踞的泥窩裡拔了出來，拖向岸邊。
但這只是一處。
往前走不到十米，又是一道被亂樹枝和水草纏成的天然水壩。
隊員們的腿上爬滿了黑色的水蛭，衣服被灌木颳得一條條的。
每天晚上回到駐地，連說話的力氣都沒有，端著碗就能靠在門框上睡著。
好在後勤跟得上。
蘇晚秋她們每天變著法子熬濃濃的骨頭湯，裡面攪上棒子麵和葛根粉。
再加上河裡經常能碰到不知名鳥類的蛋和胖頭魚，高強度的體力消耗才勉強撐得住。
第九天。
河道推進了將近兩公里。
大家摸透了這清理的規律，進度越來越快。
加上最開始的一段，工程量已過大半。
所有人心裡都踏實了下來。
按照這個進度，絕對能把路蹚平，二十天的期限綽綽有餘。
中午。
大家正坐在被清理乾淨的河灘上啃乾糧。
幾口行軍鍋裡煮著昨天摸上來的胖頭魚，加了柳蒿芽，香味順著風飄出去老遠。
遠處連線團部的土路上，突然傳來急促的馬蹄聲。
江朝陽站起身。
是團部的通訊老兵，馬肚子上全是泥漿，顯然是一路狂奔過來的。
“關連長！指導員！”
老兵甚至沒等馬停穩就跳了下來，一個踉蹌差點栽進溝裡。
關山河和王振國立刻迎了上去。
“團長讓我通知你們！”
老兵喘著粗氣，從懷裡掏出一封按著紅手印的信封，遞給王振國。
“上面來訊息了？”
王振國接過信，手有些抖。
他撕開信封，一目十行地掃下去。
上一秒還帶著笑意的臉，瞬間繃得像一塊鐵板。
他猛地抬起頭，看向江朝陽。
“怎麼了？”關山河急切地問。
“出事了。”
王振國把信紙遞給關山河和江朝陽。
“不是壞事，但比壞事還讓人頭疼。”
“考察隊確實要來了。”
江朝陽接過信紙，看了一眼，眼角劇烈地跳動了一下。
信上是李遠江親筆寫的幾行字。
那根猛獁象牙的尺寸報上去後，引起的重視遠遠超出了團裡的預估。
這不是普通的骨頭，兩米多長的完整猛獁象牙，省地質局立刻上報了上面。
正巧，蘇聯方面有