而姚广孝接下来说出的事，更让两人的脸色同时沉了下来。
二皇子周珣的人三天前就派人送了礼到他那里。
上等的端砚、湖笔、宣纸，还有一匣子南海珍珠。
他原样退了回去，只留了一刀宣纸，附了一封谢帖。
昨天又送了一坛御酒和一对玉镇纸，他把酒留下了，镇纸和酒等值回了一份礼。
他当然明白二皇子这是在试探他的底线，而他以等价回礼的方式是在明明白白地告诉对方。
礼数到了，但门没开。
三人各自沉默了好一会儿，最先打破沉默的是王安石。
他的声音闷闷的，带着一丝无奈，但更多的是一种罕有的坦诚与复杂。
他直接点明苏轼有大皇子赏识、太傅栽培，未来仕途几乎可以说是直通内阁的坦途。
姚广孝有二皇子暗中拉拢，虽然不便明说，但显然也被当成了二皇子派的潜在支柱。
而他自己呢，既无皇子抛来橄榄枝，也没有太傅这样的朝中大员垂青。
换句话说，他是唯一一个至今无人拉拢的人。
姚广孝摇了摇头，指节轻轻磕在桌面上，语气笃定而冷静。
他点明王安石不是没人要，而是他的策论太锋锐，动了太多人的利益。
哪个皇子敢在他还没站队的时候公开拉拢他，等于是在向那些既得利益者宣战。
但等到时机成熟，想要动那些沉疴的人，第一个要找的就是他。
苏轼将自己的椅子往前拖了半尺，胳膊肘撑在膝盖上，声音压到只有三人能听见的程度，脸上却带着一丝难得的轻松。
他问接下来该怎么办。
姚广孝起身走到门边确认外面无人，重新落座后缓缓道出了他早已想好的策略。
他没有用任何含糊其辞的套话，而是直截了当地将三人的处境一一剖析清楚。
首先，三人都不能站队。
眼下谁先靠拢某个皇子，另外两方立刻就会把此人视为敌人，而朝堂上那些中立的势力也会觉得此人是投机之徒。
其次，要借眼下这短暂的平衡期各自壮大自身。
他在翰林院的典籍中寻找前朝边防实录，与都察院的清流官员保持君子之交。
苏轼以太傅关门弟子的身份广结文坛人脉，将才名转化为实打实的声望。
王安石则巩固他在户部和地方实务上的影响力，等待时机。
最后，要等一个合适的时机，等到一个谁也绕不开他们三人共同表态的局面出现，那时三人的身价便不是今日可比。
苏轼听完之后沉默了一会儿，忽然笑出声来，打破了压抑的气氛。
他看着姚广孝，语气里带着几分调侃，说状元郎把朝堂算计成了菜市场，还待价而沽，随后又补了一句，说他喜欢这个比喻。
他前世就是吃了不会待价而沽的亏，早早站了司马光的队，结果一生被新旧两党反复排挤，这次他学乖了。
王安石的目光停在苏轼衣襟上别著的那支太傅府新折的竹枝上。
那是孔衍在书房里亲手折给他的，说是翰林院多尘垢，养一养眼。
王安石当然知道这竹枝的分量，有太傅这尊大神在，苏轼的内阁之路是妥妥的，根本不需要任何皇子替他铺路。
他的声音闷闷的，却没有任何不甘，只是陈述一个事实。
苏轼没有否认，也没有得意。
他低头看了一眼衣襟上那支竹枝，竹叶还带着太傅府晨露的潮润，想起今日师父递给他时说的那句话。
“子瞻，文修之道不在与人争长短，在与天地争正气。”
他知道自己确实比两位同僚多了一份幸运。
但他更知道这份幸运不是用来炫耀的，而是用来庇护那些没有这么幸运的人。
他重新抬起头来看着王安石：“介甫，太傅能给我的，将来也能给你。”
“你那篇田赋策论太傅看了三遍，第三遍看完说了四个字，‘此人可惜’，可惜你不是他的弟子，但你放心，太傅不抢人，裴中丞在都察院盯着你呢。”
王安石愣了一瞬，随即微微动容。
裴度，左都御史，八品文修，清流文官的第二号人物。
他之前从未想过自己会被裴度注意，但苏轼既然这么说，想必是太傅在私下里对裴度提过他的名字。
他沉默了好一会儿，然后低下头重新拿起朱笔，把面前那份田赋档案翻到下一页，笔尖在纸上轻轻划过，声音恢复了惯常的板正。
“行了，你们该干嘛干嘛去，我还有半摞档案没批完。”他的话虽然一如既往地冷淡，但嘴角压不住的弧度还是出卖了他此刻的心情。
姚广孝站起身来整了整衣襟，走到门口拉开门闩，推开