四道身影踏着残霞疾行，山路崎岖徒峭，却拦不住众人脚步。服下避毒丹后，身侧掠过的林间残毒、瘴气馀雾皆无法侵体，一路行来通体清爽，再无半分滞涩。
约莫半个时辰，前方山谷壑然开朗。
两山对峙，谷口狭窄如关隘，巨石嶙峋天然成障，谷内林木葱郁、溪水环流，隐隐可见连片木屋，炊烟袅袅，竟在深山荒岭之中，藏着一处安稳桃源。
此处便是青风谷。
赵山放缓脚步，抬手遥遥一指，语气感慨：“少将军，三年来，两百二十七名北疆破虏卫残存弟兄，尽数在此。”
沉砚辞立在谷口，望着这片隐于世间的山谷，眼底泛起复杂暖意。
三年前北疆兵败、沉家倾复，他以为追随父亲戍守边疆的铁血将士，早已四散流离、生死未知。不曾想，竟还有这么多人，死守着沉家旧部的旗号，隐于深山、蛰伏待起。
谷口两侧忽然传来轻微甲叶响动。
数道黑衣劲装身影自密林走出，人人腰佩虎头军牌、身背长刀，身姿挺拔、目光锐利，皆是久经沙场的老兵。众人望见赵山，先是行礼，随即目光齐齐落在沉砚辞身上。
当看清那张与昔日沉老将军有七分相似的面容时，一众兵士身躯俱是一震，眼中瞬间燃起光亮。
“是……少将军？”
为首一名满脸风霜的中年兵士声音微颤，不自觉上前一步，目光死死盯着沉砚辞腰间那枚小巧的青玉虎符——那是沉家世代传下、唯有沉家嫡子可持的兵符，绝无假冒。
赵山沉声开口：“没错，是少将军回来了。从今日起，青风谷所有旧部，尽数归少将军调遣！”
话音落地，谷口所有兵士身形一正。
下一刻，整齐划一的单膝跪地之声轰然响起，震得林间飞鸟惊起！
“属下参见少将军！愿随少将军，重振北疆，昭雪沉冤！”
两百馀人齐声高呼，声浪滚滚，回荡整座山谷，忠义赤诚，震彻人心。
沉砚辞看着眼前一张张饱经沧桑却无比坚毅的面庞，胸中积压三年的孤苦、隐忍与孤寂，骤然消解大半。他快步上前，抬手沉声扶起众人：“诸位弟兄请起。家父在世时常言，北疆将士，守的从不是沉家，是山河疆土、是天下百姓。今日多谢诸位不离不弃。”
众人纷纷起身，目光崇敬，再无半分疑虑。
入谷之后，方知谷中布置暗藏乾坤。
谷内屋舍整齐，操练场宽阔平整，侧边山洞开辟为军械库、药库、粮仓，粮草充盈、兵刃齐备，显然赵山这三年经营，从未有一日懈迨备战。
苏晚卿环顾四周，轻声赞叹：“好一处易守难攻的秘境山谷，谷口一夫当关，谷内粮草充足，确实是绝佳的蛰伏休整之地。”
赵山引路前行，边走边禀明近况：“少将军，这三年我们隐于谷中，一边开垦屯田自给自足，一边操练整军，从未荒废武艺。只是弟兄们皆是逃匿之人，不敢公然现身，军械、甲胄只能暗中打造，兵力有限，且无朝廷正规补给。”
“除此之外，还有一桩隐患。”
赵山脚步一顿，神色凝重下来：“万毒谷近来频频派人探查周边山林，似是已经怀疑我等藏身此处。只是他们不知谷中具体兵力，加之忌惮此地山势凶险，迟迟不敢大举进攻。但经今日百草崖一战，玄蛇使身死，用不了多久，谷主必然知晓我们落脚青风谷。”
林舟闻言攥紧长刀：“那我们正好借此整军备战！之前我们孤身一人处处被动，如今有两百精锐弟兄，何惧万毒谷与奸相爪牙！”
沉砚辞走到操练场中央，望着场中整齐肃立的一众旧部，目光缓缓扫过每一张面孔，心中已有定计。
“今夜起，全军整肃，三重布防，死守青风谷。”
他声音不高，却字字铿锵，带着沉家代代相传的军令威严。
“第一，封锁谷口所有密道暗径，布下陷阱落石，但凡有外人踏足谷域，立刻示警，绝不放一人窥探情报。”
“第二，分出十人一队的巡谷小队，轮值昼夜巡查，互通暗号，严防毒谷奸细乔装潜入。万毒谷擅长用毒蛊探息，苏姑娘精通药理，劳烦你连夜调配驱蛊散，分发全队兵士，杜绝暗毒窥探。”
苏晚卿即刻应声：“交给我。谷中草木齐全，我半个时辰便可配齐药材连夜炼制。”
“第三，整理军械、检修甲刃，清点箭矢粮草。”沉砚辞继续下令，“所有兵士分为三队，轮休、操练、守防互不眈误。我要三日之内，青风谷攻守兼备，无任何破绽！”
一条条军令清淅严明，章法有度，全然是军中大将之风。
在场所有旧部心中愈发笃定——他们等的人，真的回来了。昔日威震北疆的沉家军魂，从未断绝。