落江城暮色四合，华灯初上。

    临江自古繁华，水路通南北，商贾聚东西，白日车马喧阗，入夜更是灯火绵延十里。只是这份锦绣热闹之下，暗流早已汹涌翻腾，寻常百姓只看得见歌舞升平，唯有行走江湖之人，方能嗅出空气里藏着的杀伐戾气。

    临街的清风茶肆，是落江城最有名的消息集散地。往来的镖师、侠客、游士、乃至江湖闲散浪子，都会在此歇脚品茶，闲谈之间，便是整个中原江湖的风雨动向。

    茶肆内人声嘈杂，茶香混着烟火气、酒水气，交织成市井独有的喧嚣。几张木桌旁坐满各色江湖人，有人高谈阔论，有人低声私语，有人闭目养神、暗藏锋芒。

    沉砚辞一身青布素衣，混在角落靠窗的位置，显得平平无奇。

    他收敛了青云弟子的清逸气质，也藏起了方才斩杀毒谷高手的凛冽锐气，只象一个初入大城、略显拘谨的寻常少年，垂眸饮茶，耳尖却始终捕捉着满堂细碎话语。

    方才入城时听闻的城西精血失窃命案，此刻在茶肆众人的口中，渐渐拼凑出完整轮廓。

    “短短三日，城西荒巷连亡三人，全是孤身行走的江湖散人，死状一模一样，浑身干瘪如枯尸，周身无刀伤、无剑痕，唯独体内精血真气被吸得干干净净。”

    “定然是幽冥血河教的血煞邪功！除了这群嗜杀魔道，江湖上再无这般阴毒武学！”

    “不止啊，听说昨夜城北废宅又现血痕，地上绘着血河教的赤纹图腾，摆明了是他们公然挑衅正道，挑衅官府！”

    “可惜官府束手无策，城中衙役皆是凡人武夫，对上魔道邪徒，不过是以卵击石。九大门派迟迟无人驰援，如今落江城，已然成了魔道肆意横行之地。”

    议论声此起彼伏，夹杂着叹息与愤懑。

    有人愤慨世道不公，有人徨恐自身安危，也有人冷眼旁观、事不关己。

    沉砚辞指尖轻捻温热的茶盏，眸色沉静。

    幽冥血河教，魔道三宗之首，武学以吸食精血、淬炼邪功为主，杀伐无度、冷血无情。

    此前在青云山，他只在门派典籍中见过血河教的记载，知晓此教野心勃勃、妄图搅乱江湖朝堂，却从未想过，对方已然明目张胆潜入中原重镇，公然屠戮江湖人士，嚣张至此。

    更让他心头凝重的是。

    万毒谷依附柳嵩、祸乱乡梓。

    血河教肆意屠人、扩张势力。

    两大魔道同时在落江城活动，绝非偶然。

    这背后，必然有一盘巨大的棋局，而当朝丞相柳嵩，便是执棋之人。

    他借魔道之手搅动江湖乱象，江湖动荡则民心不安，民心浮动则朝堂可乱，乱世之中，他便可趁机独揽大权、稳固权位。

    十二年前沉家忠良复灭，是他夺权的第一步。

    如今江湖大乱、地方动荡，是他谋逆的第二步。

    一念至此，沉砚辞心底寒意渐生。

    权奸之谋，隐忍深远、步步为营，当真可怖。

    “哐当——！”

    一声巨响骤然炸开，打断满堂议论。

    茶肆正门被人一脚踹开，木屑纷飞，喧嚣的茶肆瞬间死寂。

    四名劲装黑衣汉子跨步而入，腰间佩刀，刀鞘漆黑刻血纹，面容冷峻，眼神阴鸷，周身裹挟着淡淡的血腥戾气。

    是幽冥血河教弟子！

    全场众人瞬间噤声，不少江湖人士下意识低头敛气，不敢与之对视。

    魔道凶名赫赫，寻常江湖散人、小门小派弟子，根本不敢招惹。

    为首一名高瘦黑衣人，目光阴扫全场，声线沙哑冰冷：“方才是谁在此妄议我血河教？站出来。”

    无人应声。

    满堂寂静，落针可闻。

    众人皆是摒息凝神，唯恐祸及自身。江湖乱世，明哲保身已是常态，没人愿意为几句闲话，搭上自己的性命。

    高瘦黑衣人见状，嘴角勾起一抹残忍冷笑：“不敢出声？倒是一群贪生怕死的废物。”

    他缓步走向最近一桌的两名布衣武师，五指成爪，掌心萦绕淡淡的赤红煞气：“方才听得最欢的，便是你二人吧？”

    两名武师脸色煞白，慌忙起身拱手求饶：“大人恕罪！我等只是随口闲谈，并无诋毁教宗之意，还请高抬贵手！”

    “闲谈妄议我教，便是死罪。”

    黑衣人声落掌出，赤红掌风骤起，直拍其中一人天灵。

    掌风阴毒霸道，裹挟血河邪劲，一旦落实，此人当场便会精血被吸、暴毙当场。

    周围众人纷纷后退避让，无人敢出手阻拦，眼底满是徨恐与漠然。

    魔道杀人，早已是常态，谁出头，谁便是陪葬。

    就在掌风即将触及那人头顶的刹那——

    一道凛冽刀风骤然从斜侧劈出！