清晨的清溪镇，终于不再死气沉沉。
家家户户门窗次第推开，百姓走出家门，呼吸新鲜空气，脸上皆是劫后馀生的喜色。
“病好了！我的病彻底好了！”
“多谢神医姑娘！多谢这位少侠！”
“若非二位，我们全镇人此番必死无疑！”
百姓纷纷围拢过来，感恩道谢，有人拿来干粮、有人端来清水、有人捧着自家仅剩的碎银，执意要赠予二人。
沉砚辞与苏晚卿尽数婉拒。
“行医救人、除魔安民，本就是我辈本分，无需酬谢。”
百姓越发敬重，纷纷交口称赞，将二人视作镇上救命恩人。
二人立于镇口老槐树下，看着重归烟火的古镇，心头皆是微暖。
江湖多恶、世道多险，但人间善意、苍生暖意，永远值得奔赴守护。
“此地蛊患已解，万毒谷暂时不会再来滋扰。”苏晚卿轻声道，“接下来，你欲去往何处？”
沉砚辞微微思索。
掌门凌玄真人吩咐他下山三件事：探查魔教动向、寻访沉家旧部、历练江湖、增长阅历。
如今初遇魔道爪牙，已然窥见柳嵩与魔教勾连的冰山一角。
前路线索，隐隐指向中原腹地、京城暗流。
“我打算先游历中原各州，探查幽冥血河教与万毒谷的扩张之势，暗中搜集柳嵩勾结魔道的证据。”沉砚辞道，“同时寻访当年沉家旧部残存之人。”
苏晚卿点头：“我需返回江南百草堂旧地，整理遗留典籍，重寻百草残馀弟子，重整堂口。日后若你需要线索、需要情报、需要医术相助，可随时传信于我。”
二人江湖路不同，却初心相通。
今日一别，各自前路风雨漫漫。
“他日江湖再会。”沉砚辞拱手。
“江湖再会。”苏晚卿亦浅浅回礼。
清冷少女转身，背着药箱，踏晨雾而去，身姿纤瘦却挺拔，一步步走向江南烟雨方向。
沉砚辞立在槐树下，目送她身影远去，直至消失在晨雾尽头。
自此，他孤身一人，再踏江湖长路。
他简单用过百姓赠送的干粮，整理好行囊，腰间青锋短剑静静悬垂，剑身暗刻山河纹路，隐藏半生血仇、一世初心。
前路风雨浩大、正邪纷乱、朝堂凶险、魔道横行。
十七岁少年，自此正式踏入滚滚江湖。
离开清溪镇，沉砚辞一路向北，前往中原重镇——落江城。
落江城地处中原腹地，水陆通达、商贾云集、江湖人士往来络绎，是中原江湖消息最杂、人流最繁、暗流最多的枢钮之地。
想要探查魔教动向、搜集江湖情报、寻访旧部线索，落江城，是必经之地。
一路行去，沿途市井繁华、村落连绵。
越往北走，沉砚辞越是心惊。
沿途村镇虽无清溪镇那般剧烈蛊灾，却处处透着诡异箫条。
良田荒芜、百姓流离、盗匪横行、乡绅盘剥、官府懈迨。
偶有村落张贴告示，皆是盗寇作乱、人口失踪、莫名命案。
江湖风波，早已悄悄渗透民间百态。
日暮时分，沉砚辞终于踏入落江城城门。
城楼巍峨、车马如龙、人声鼎沸、酒旗飘摇。
大雍中原第一重镇，果然繁华盛大。
可繁华之下，处处藏暗涌。
城门口官兵懒散懈迨，肆意盘剥过路商贩；街角暗处暗藏不少江湖闲散武人，眼神游离、窥探来往行人；街边乞丐成群、流民遍地，与闹市繁华格格不入。
盛世外皮，乱世雏形。
沉砚辞缓步入城，目光沉静，将一切尽收眼底。
寻得一间干净廉价的街边客栈，开了一间普通客房，放下行囊。
稍作休整，他便换了一身寻常青布衣衫，收敛青云弟子气质，独自上街，打探江湖消息。
落江城大街纵横，酒楼茶肆林立，是江湖消息流传最快之地。
沉砚辞择一间临街茶肆落座，点了一壶清茶，静静听周遭茶客闲谈。
不过半柱香，无数江湖消息、市井传闻尽数入耳。
“近日落江城不太平啊！城西接连死了三个江湖散人，死状诡异，浑身精血干枯，如同被吸干气血！”
“听闻是幽冥血河教弟子在城中私练血功！”
“不止！铁刀门近日也进驻落江城了，听说少门主亲至，似乎在追查什么大案！”
“正道门派、魔道教徒、城中帮派、四方武人，全都聚在落江城，最近怕是要出大事！”
血河教、铁刀门、