幽谷毒雾散尽，晚风拂过草木，带来清浅药香，冲淡了方才浓烈的腥毒血气。
苏晚卿将采摘的清毒莲小心收入药匣，层层封好，防止药性流失。
“清毒莲性娇，离潭即衰，必须连夜入药熬制，明日一早，全镇百姓便可解蛊救命。”
她一边收拾药具，一边轻声开口，清冷的眉眼间终于卸下几分紧绷。
连日来压在心头的重担，终于稍稍落地。
沉砚辞收剑归鞘，静静立于潭边，望着漫天初上的星子。
方才一番死战，看似利落，实则他内力损耗极大，经脉隐隐酸胀。
若无十二年极致苦修、若无镇岳残剑兜底，今日想要如此干净利落拿下炼气巅峰的毒门高手，绝无可能。
“苏姑娘常年孤身对抗万毒谷，实属不易。”沉砚辞轻声道。
苏晚卿微微摇头：“我自小在百草堂长大，师父教我医术，本意救人，可这江湖，从不容善人安稳。百草堂不惹纷争、不涉权谋、不结正邪，最后，依旧落得满门尽灭。”
她语气清淡，却藏着化不开的悲凉。
“自此我便明白，医术可救人，却不能护人。想要活下去，想要报仇雪恨，便只能自己变强。”
沉砚辞默然。
他何其懂这种滋味。
忠良守国、将门守边、世代清白、一生忠义。
沉家从未结党、从未谋私、从未乱政。
可一朝风波，依旧满门倾复、血染京华。
世道不公，江湖不柔。
良久，他轻声道：“我也身负血海深仇。”
苏晚卿转头看他。
少年眉目温润、气质干净，全然不象身负血仇之人。
“我的家族，十二年前遭朝中奸臣构陷，满门抄斩。”沉砚辞望着远山夜色，声音轻而沉，“唯有我一人侥幸存活，隐于青云山，苟活至今。”
苏晚卿眸色微凝。
原来，这般沉静隐忍、这般远超同龄的稳重心性，皆是血泪磨出来的。
“朝堂祸乱，最是无情。”她轻声叹息，“江湖厮杀，刀刀见血，尚可分辨善恶；朝堂权谋，无声无息，便能倾复忠良、颠倒黑白。”
“是。”沉砚辞点头。
“所以你下山，是为翻案？报仇？”苏晚卿问。
“是。”沉砚辞目光坚定，“查清当年真相，洗刷沉家冤屈，让真凶伏法，告慰满门英灵。”
夜风穿过幽谷，拂动二人衣袂。
两个身负灭门血仇的少年少女，在漆蒙特内哥罗林相对而立，身世相似、心境相通，刹那之间，陌生隔阂尽数消散。
“往后江湖路，若遇危难，我可助你。”苏晚卿认真道，“我医术、毒术、暗器、江湖情报，皆略通一二，或许能帮你避开不少暗局陷阱。”
沉砚辞微微颔首，唇角微扬：“那便多谢苏姑娘。若遇魔道恶人，我亦可护你一剑安稳。”
一言既定，默契于心。
二人不再多言，趁着夜色微凉，转身下山，赶回清溪镇。
山路幽暗，林间虫鸣阵阵。
沉砚辞始终走在外侧，将危险山林一面尽数挡下，苏晚卿紧随其后，脚步轻盈。
一路无话，却无声安心。
回到清溪镇时，夜色已深，全镇依旧门窗紧闭，死寂沉沉。
唯有镇口一处民宅亮着微光，是先前中毒最深的那户人家。
二人推门而入。
屋内病患依旧昏沉虚弱，红疹遍布周身，气息微弱。
苏晚卿立刻点灯、架炉、熬药。
她手法娴熟，分拣草药、控火、调药、配比，每一步精准至极。
沉砚辞静静立在门边，替她守夜挡风，警戒四方动静。
药香缓缓升腾，冲淡屋中病气。
熬药间隙，苏晚卿轻声开口，说起这些年江湖见闻。
“万毒谷近年越发猖獗，不再单单混迹江湖，暗中与朝堂之人有所勾连。各州诡异蛊灾、莫名瘟疫、百姓暴乱，背后多半有他们推手。”
沉砚辞眼神微沉：“朝堂之人？”
“是。”苏晚卿点头，“我三年前追查灭门线索时，曾无意间查到，万毒谷每年都会向京城输送重金、奇蛊、秘药，供奉朝中一位大人物。有那位大人物在朝堂遮掩，万毒谷才能肆无忌惮扩张势力、屠戮地方、无人敢管。”
沉砚辞心脏骤然一紧。
朝中大人物。
暗中扶持魔道、搅乱地方、滋养邪门势力。
十二年前构陷沉家、一手倾复忠良将门的——当朝丞相柳嵩！
是他吗？
极