快到巷口时，陈宗旺勒住缰绳，抬眼望去，见院门前，齐刷刷站着一队人。
十馀名缇骑个个牵马，玄色劲装，肩头都别着锦衣卫的银鱼牌。为首两人身着千户官服，一左一右，各按刀柄。
陈宗旺回头低声：“你在这儿等我。“
梁翠翠会意地从马屁股溜下来，闪身退到街巷拐角。陈宗旺这才催马向前。
马近了，两名千户看清来人，忙抱拳跨前一步——
左侧一人，年近不惑，面色蜡黄，颧骨极高，眼窝深陷，一副瘦骨嶙峋的相，江湖人给他起过一个不吉利的绰号——“索命无常”肖干伟。
右侧一人与陈宗旺年岁相仿，身量魁伟，面如重枣，颔下留着一撮短髯，双目炯炯，乃是“不死专诸”马成。
两人齐齐一躬：
“末将参见指挥使。”
陈宗旺翻身下马，将缰绳丢给近前一名缇骑，冲二人拱了拱手。
“两位兄弟免礼。”
他一边说，一边压低声：“这么急，京里出事了？”
肖干伟摇头。
“京里倒没什么事。是御燕公主——出事了。”
陈宗旺一怔：“长公主？她能出什么事？”
马成上前半步，声音低沉：
“起因是两淮盐帮和漕帮为运河收益火拼，闹出了人命。公主参加完襄阳王寿诞，就急着赶往扬州。谁想——途经桐柏山折凤岭……”
话到这一句，山道上的血腥气就从三日前那一场惊天巨变里，一寸一寸地漫了过来。
……
折凤岭在桐柏山的深处。山道蜿蜒，两侧壁立千仞。左边一道崖，崖下是万丈深谷，白云在谷底浮动，浮得象一床永远铺不完的棉；右边一道壁，壁上藤萝倒垂，藤影乱如散发。风从谷底往上吹，吹到山道上，便成了一阵一阵掀袍拂笠的凉意。
那日午后，一支浩浩荡荡的护卫队正沿着盘山石道逶迤而行。
马蹄声如密雨敲石。
前队男护卫皆着玄青锦纹劲装，怀抱斩马长刀，背背强弓硬弩；后队女护卫是一色的墨绿锦纹劲装，或腰悬双手剑，或背插柳叶双刃。人人头顶青铜笠，笠檐下垂着一缕朱红缨——朱缨被一阵山风吹得同一方向倾斜，远远望去，象一片正在燃烧的麦浪。
前军带队的是一名黑衣女子，二十出头，容色如雪，眉宇沉静，隐约带着几分江南女子温婉端庄的气韵，可那双眼却极锐利，正是御燕卫左旗领——令狐蓉。
后军压阵的是一名白衣女子，浓眉大眼，肤色略深，身量魁健，一望便知是北方姑娘，正是御燕卫右旗领——公孙艳。
队伍中央，一辆装饰极尽豪奢的马车。车厢雕龙画凤，由四匹雪白骏马拉着，蹄铁叩石，声声清脆。车帘半卷，里头端坐一位女子，二十五六的年纪，身着紫衫，外披黑丝绒斗篷，容色国色天香，气质却英武沉重，眉宇之间隐有一层浓得化不开的心事。这便是御燕公主——朱祁芳，本名卢韵芳。
远远望去，这一支队伍象一条青绿相间的蛟龙，在青山翠岭之间游动……
行到一段最险的山道，路面骤然收窄。
令狐蓉的眉，微微皱了一下——说不上为什么皱，或许山风忽然间停了半息，或许崖顶的鸦阵飞得太齐，或许仅仅是她这些年练出来的、比任何征兆都灵的直觉。总之，她下意识地抬头，向左侧崖顶望了望。
崖顶没有都什么，只有风，只有云，只有一线正在被夕阳染红的天。
令狐蓉催马回过头，压低声：“这里地势太险——加快速度！”
队伍应声加速。
马蹄声更急了。
可她的心，仍旧一沉再沉，忍不住再次向崖顶张望。这一回，她看见了——藤影里有人，还不止一个……
“有埋伏——！”令狐蓉厉喝一声。
话音未落，山顶传来一声声闷雷般的巨响。
一块、两块、十块、百块——巨石雨。
无数重逾千斤的山石如一道被人扒开的死亡之瀑，从崖顶一齐倾泻而下。
护卫队连拔刀的时间都没有，中部三十馀名男女护卫连人带马，被这一场巨石雨活活砸成了肉酱。血从石缝里汩汩淌出，把青石路染成一条红河。
正中那辆雕龙画凤的马车也被整整复盖在了石堆之下，连车顶的金饰都不曾露出。
就在巨石落地的那一瞬，卢韵芳纵身跃出车外，借着车顶最后的着力，凌空翻了三个跟头，斗篷在半空绽开一朵极大的黑花。跟头翻到第三个时，她的脚尖极稳极稳地落在道边，一只手按剑柄，一只手撑地，稍稍喘了口气，“天山一线红”随着虎啸龙吟般的金属之声闪亮出鞘。