命令一下，原本死氣沉沉的隊伍被注入了些許活力。
將士們掙扎著起身，迅速散開。
兩名士卒用環首刀小心地鏟開一塊地面上的草皮，儘量保持草皮的完整，輕輕放到一邊。
另一人用短戟向下挖掘，挖得極為講究，並非直上直下，而是先向下挖一尺深，形成一個主灶膛，而後向側面斜著掏出一個細長的通道，通道末端再向上輕輕掏開一個僅容竹管通過的出煙口。
整個灶坑，呈現出一個古怪的“L”形。
很快，一名老卒從背囊裡取出一截早已準備好的空心老竹，小心地插入側面的通道，竹口正好接在出煙口上。
另一人，則將剛才鏟起的草皮仔細地覆蓋回灶膛上方，只留下一個比陶罐略大的投柴口。
那枚空心竹管的另一端，則被引到幾步以外，一叢茂密的蕨類植物的下方。
管口處，還用稀疏的樹枝稍微遮掩了一下。
有人撿來相對乾燥的枯枝，小心地從投柴口放入灶膛內引火。
火焰悄然升起，煙氣產生，卻並不直衝而上，而是被那土灶的古怪結構約束，被迫拐彎，順著那根埋在地下的竹管緩緩匯出。
竹管長達數步，且大部分埋於陰溼的土中，煙霧在通過時，熱量被泥土吸收，顆粒物附著在竹管內壁，到達另一端蕨叢下的出口時，只剩下幾縷若有若無、顏色極淡的青灰色細煙了。
這薄煙甫一冒出，立刻被低矮的灌木打散，山風一吹，便在潮溼又朦朧薄薄山霧裡消失無蹤。
漢軍對此早已駕輕就熟，這是出發前，由龍驤郎帶來的軍中秘技，名曰“無煙灶”。
這些日子全靠著它，他們這幾百人才能在這鬼域地方活下來，沒被春寒凍死，沒因缺食餓死，也沒被可能存在的吳軍遠哨察覺。
伙伕將陶罐架在投柴口上，倒入用皮囊接來的山泉水，又撒入一小把粗鹽，最後才小心翼翼地放入掰碎的硬麵餅和一點點肉乾。
沒有人大聲說話，唯餘柴火在灶膛內燃燒的輕微噼啪聲，以及陶罐裡熱水將沸未沸的咕嘟聲。
將士們無聲地圍坐灶旁，伸出凍得通紅、裂開血口子的雙手，隔著草皮烤火取暖。
有人小心地傳遞著熱水，小口啜飲，那一點暖流順著喉嚨滑下，凍得幾乎麻木的五臟六腑，才終於一點點活過來。
待食物煮好，滾燙的粥食下肚，不少將士額頭甚至逼出了細密的汗珠，驅散了幾分將夜時節深入骨髓的寒意。
柳隱也捧著一罐熱粥，慢慢地喝著，雙目失焦無神，思緒卻是越過深谷密林，漂向了奔流的大江。
來歙當年能率兩千奇兵，翻山越嶺數百里，直插隗囂腹心略陽，一舉扭轉隴西戰局。
如今，他與麾下這六百殘兵，也要做同樣的事。
支撐他，支撐他麾下將士們走到此地的，是國仇家恨，也是對不世之功的灼熱渴望。
就在這時，後方林中傳來幾聲極有節奏的鳥鳴。
是斥候發出的訊號。
柳隱聞聲猛地放下陶罐，須臾間便沒入密林當中。
片刻後，幾名同樣身披偽裝的漢子從密林深處鑽了出來，正好與向後入林的柳隱撞上。
為首一人，雖滿面風塵，衣衫也被荊棘颳得破破爛爛。
但柳隱一眼就認出，正是天子近臣，奉車都尉法邈！
“法都尉！”柳隱既喜且驚，搶步上前，“怎麼是你來了？”
法邈擺擺手，示意他噤聲，緊接著從懷中取出一個被油布裹得嚴嚴實實的竹筒，向前遞出。
柳隱接過，迅速開啟。
筒中之物，乃是一幅地形圖，還有一紙附註。
法邈在一旁壓低聲解釋：
“巫縣下游六十里十餘處江防崗哨，全部都在圖上了。
“紙上所注，乃是巡哨口令、換防時辰…都是鄧玄之等孫吳降將道出來的，經過印證。
“但陛下再三叮囑，雖然此地已經是巫縣下游，但鄧玄之等人敗軍降漢，潘濬未必不會更易哨令，我等務必見機行事，萬分小心！”
柳隱重重頷首：“末將明白。”
法邈看著不成人形的柳隱，神色無比凝重：
“陛下已定下大略，正月二十，江上晨霧最濃之時，便是我大漢一舉攻破鐵索江關之日。
“屆時，巫縣鐵索江關前，我大漢三軍盡出，水陸並進，勢必將吳人主力全部留在巫縣！
“但…巫縣戰事已無傷大雅。
“我們這裡，才是此戰關鍵。
“能否趁勢一舉奪下秭歸…能否出吳人所不意直逼夷陵，希望全在此地，全在諸君，你我…務必不出任何差池！”
柳隱將圖紙緊緊攥在手心，聲音斬釘截鐵：“請都尉回稟陛