顧四周。

    古木參天、藤蔓如蟒的景象一如既往，溼漉漉的苔蹋采w著每一塊朽木、山石、土堆。

    鼻間，是同樣一如既往的腐葉、溼土混雜的悶濁氣味。

    濃密厚重的樹冠，遮擋了絕大部分光線，在這裡呆久了，根本分不清是晨是昏。

    柳隱抹了抹額，小心翼翼地舉足前踏，厚厚的腐葉層被他踩陷，底下隱藏著的，可能是深坑，也可能是毒蛇。

    他身後，六百餘名本部漢卒衣衫襤褸，遍體泥垢。

    六百多人，或者說，六百多個勉強還能站立的類人生物，包括柳隱本人在內，所有人都被一層厚厚的、乾涸板結的泥殼覆蓋。

    縱是柳隱與他們朝夕相處五六載，一時竟也幾乎分不清誰是誰了。

    在他與安東將軍輔匡兵分兩路，繞道遠行時，他有八百人。

    如今還未遇到半個吳人，就已經損失百餘。

    疲憊不堪的漢子們相互攙扶，沉默行進，每一次邁步，都好似耗盡了最後的力氣。

    每個人自上而下都纏著葛布。

    葛布早已被血浸透，暗紅發黑。

    不少人傷口已然化膿，每走一步都牽扯出鑽心劇痛，卻也只能咬緊牙關，一聲不吭地跟上。

    誰但凡留在原地，便是把命呓唤o了山魈鬼魅、毒蟲猛獸。

    但…總有人被留在原地。

    就在前日，一個年輕的漢子在抬舟船輜重時，因連日疲累，腳下微微一軟，踩塌了鬆動的石塊，整個人驚呼著墜下一處陡峭的坡坎，一艘赤馬舟亦因此摔毀。

    眾人奮力營救，待將那墜崖的袍澤拉上來時，他的右腿已以一個詭異的角度扭曲著，白骨刺破了皮肉，慘不忍睹。

    密林深處，不時傳來令人心悸的低沉咆哮。

    昨日，一頭吊睛白額虎在黃昏時悄然尾隨，撲倒了一名因腳傷而落在隊尾計程車卒。

    淒厲的慘叫，猛虎的低吼撕破了這片原始森林的寂靜，待柳隱帶著十餘親兵持戟負弩趕回去的時候，只剩一地狼藉的破碎骨肉，還有士卒被拖曳入林的血痕。

    他們甚至沒能見到那畜生。

    一條青翠的角頭毒蛇從巨樹垂下的老藤閃出，悄無聲息，猝不及防便擊中一名士卒後頸。

    旁邊袍澤眼角餘光瞥見，來不及呼喊，手中柴刀便下意識一撩，刀光閃過，蛇頭飛起，無頭的蛇身扭動著落下，纏住那士卒脖梗。

    那被毒蛇襲擊的漢卒後知後覺摸向脖頸，摸到一股冰冷滑膩，將蛇身猛擲於地後臉色瞬間煞白。

    軍中醫官，也就是那略懂毒蛇草藥的伙伕檢視被斬斷的毒蛇，又看那士卒脖梗後已發黑腫脹的傷口，最後對著柳隱黯然搖頭。

    那年輕的漢卒面無人色，冷得發抖，卻又滿頭大汗。

    “將軍……”其人看著柳隱，眸中滿是恐懼不甘，但更多的，是絕望的瞭然。

    柳隱蹲在他身邊，喉嚨似被什麼東西堵住，好半晌後，才無可奈何地重重拍了拍他的肩膀，又從自己懷裡掏出最後小半塊硬得硌牙的麵餅，塞進他手裡。

    “走！”柳隱遞罷猛地起身，硬起心腸低吼一句。

    無人說話。

    隊伍在沉默中開拔，步步前挪。

    泥濘吞噬腳步，荊棘撕扯衣衫，猛獸窺伺於暗處，傷痛折磨著軀體。

    不論前途多艱險，他們在走，沉默地，堅韌地走，披荊斬棘，向著東南那條奔流激盪的大江。

    這片亙古無人踏足的原始森林，硬生生被柳隱這群漢子用血肉之軀蹚出一條道路來。

    黃昏。

    在前探路的斥候終於傳來訊息。

    大江就在前方五里不到的地方。

    這裡已是巫縣、鐵索江關下游三四十里開外，吳人的哨卡絕跡之地。

    可柳隱依舊不敢大意，開始往身上披覆臨時捆紮的茅草樹枝，學著賨人獵戶的模樣，將自己徹底隱入這片蒼茫群山。

    一名年輕司馬癱坐在樹根下，機械地扯掉吸附在小腿上的山螞蟥，扔進剛剛生起的火堆裡，“嗤”的一聲輕響，伴著一股焦糊的怪味。

    他望著柳隱：“將軍…我們這般辛苦……究竟有沒有用？”

    柳隱沒回頭，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“此策旦夕將成，夷陵之恨旦夕將雪，無須多問！”

    那司馬聞得此言，原本趨近於無神的目光再度炯炯亮起。

    柳隱見狀，先是頓了頓，而後聲音稍稍放緩了些：

    “老規矩，十人一組！