陆铮在南京忙着整编降军、训练补充营的时候，另一支北洋军正在安徽大地上制造著另一种“战果”。
张勋的辫子军。
张勋，字少轩，江西奉新人。清末曾任江南提督，辛亥革命时率部坚守南京，战败后退守徐州。袁世凯当上临时大总统后，他见风使舵，宣布拥护共和，部队改称“武卫前军”，但他和他手下的兵，个个脑后都拖着一条长长的辫子——这就是“辫子军”的由来。
二次革命爆发后，张勋奉命率辫子军从徐州南下，进攻安徽。他的任务是攻占安庆，消灭安徽都督柏文蔚的反袁势力。辫子军一路南下，攻城略地，然而这支军队的“战功”，更多的是创建在平民百姓的鲜血之上。
8月22日，辫子军攻占了安徽北部重镇——蚌埠。
蚌埠是皖北的战略要冲，津浦铁路经过这里，扼南北交通之咽喉，自古为兵家必争之地。辫子军进城后，没有像北洋其他部队那样维持秩序、安抚百姓，而是开始了肆无忌惮的烧杀抢掠。士兵们挨家挨户敲门，抢粮食、抢钱财、抢女人。稍有不从，拔刀就砍。有人被活活打死在大街上，有人被拖出家门再也没有回来。商铺被洗劫一空，民宅被放火烧毁。
据后来的统计，辫子军在蚌埠城内杀害平民上千人，烧毁住屋数百间，抢劫财物不计其数。整座城市像被蝗虫过境一样，变成了一片废墟。
消息传到南京，已经是8月底了。
陈有才拿到电报时，脸色铁青。他犹豫了很久，才走进陆铮的办公室，把电报放在桌上。
“师长，张勋的辫子军在蚌埠杀人了。杀了很多老百姓。”
陆铮拿起电报，从头到尾看了一遍。他的手很稳，但陈有才注意到，他的指节泛白了。
“杀平民？抢掠？放火？”
“是。不止蚌埠，沿途的城镇，辫子军都干过类似的事。”陈有才的声音低沉，“北洋各部的纪律，数辫子军最差。他们的兵本来就是土匪招安的，骨子里的匪性改不掉。张勋自己也是个粗人，只管打仗，不管军纪。”
陆铮放下电报，站起来，走到窗前。窗外，南京的街道上人来人往，百姓们已经在北洋军的保护下恢复了正常生活。他不知道，几百公里外的蚌埠，百姓们正在水深火热之中。
“张勋这是在给北洋抹黑。”他没有回头，声音冷得像冬天的风。“北洋军的枪，是用来打叛军的，不是用来杀百姓的。辫子军这么一搞，北洋的名声就全毁了。老百姓会怎么想？他们会想——北洋军跟土匪有什么区别？北洋政府跟清朝有什么区别？”
他转过身，看着陈有才。
“事情属实吗？”
“属实。北洋同乡会在蚌埠的联络点发来的消息，还有几家报社的记者也在现场。南京的《民立报》、上海的《申报》，都在准备报道。”
陆铮咬了咬牙。“马上给北京发报。把辫子军在蚌埠的所作所为，如实报告给大总统。一个字都不要瞒，也不要添油加醋。有一说一，有二说二。”
陈有才犹豫了一下。“师长，张勋是袁大人的老部下，在徐州一带经营多年。咱们告他的状，会不会得罪人？”
陆铮看着他，一字一句地说。
“我告的不是张勋，是他的辫子军。杀人放火，天理难容。我要是装作不知道，那些惨死的百姓，会在我梦里敲门。”
陈有才不再说什么，转身去拟电报。
电报发到北京，袁世凯收到了。
他坐在中南海居仁堂的办公室里，看着那份电报，沉默了很久。电报上写着辫子军在蚌埠的暴行——烧杀抢掠，民怨沸腾。北洋军的名誉，正在被这支土匪般的军队毁掉。
他放下电报，端起茶杯，喝了一口，又放下了。
“张勋这个人，能打仗，但不会带兵。”他自言自语，“他跟段祺瑞、冯国璋不一样。段祺瑞是正规军出身，冯国璋也读过军校。张勋是土匪招安，骨子里的匪性去不掉。”
赵秉钧站在旁边，小心翼翼地问了一句：“大总统，要不要提醒张勋，让他约束部下？”
袁世凯看了他一眼，摇了摇头。
“提醒？提醒有用吗？张勋的辫子军，就靠抢掠发饷。我要是让他不抢，他拿什么养活那些兵？北洋财政本来就紧张，哪有余钱养他那些辫子兵？”
赵秉钧不敢再说了。
袁世凯把电报收进抽屉，没有批复，也没有转发。他的态度是——不置可否。既不表扬张勋，也不批评他。他知道张勋的辫子军军纪差，但他需要张勋打仗。打完了仗，再说。
但袁的态度，让陆铮的心凉了半截。
几天后，陆铮从北京的眼线那里得到了反馈——袁世凯没有处理张勋，也没有公