的愤怒。

    陆铮站起来，站在他身后。

    “大总统，北洋是您的根基。北洋在，您在。北洋不在，您什么都不是。”

    袁世凯转过身，看着他。三角眼里没有愤怒，没有悲伤，只有一种冰冷的、决绝的光。

    “我绝不会让北洋毁在这些人手里。”

    陆铮感受到袁世凯话语中的杀机。不是威胁，不是警告，是已经下定决心的、不容更改的、即将付诸行动的杀机。他没有追问，没有问“大总统打算怎么办”，也没有问“要不要我做些什么”。他知道，袁世凯说这句话的时候，不需要建议，不需要附和，只需要一个人听着。

    两个人沉默地站了很久。

    袁世凯走回办公桌前，拿起桌上的文件，翻了两页，又放下。他坐回皮椅上，端起茶杯，发现茶已经凉了，又放下了。

    “陆铮。”

    “在。”

    “你是陆军次长，主管陆军部的日常事务。国民党要削减陆军预算，你有什么办法？”

    陆铮想了想，说：“办法有两个。第一，在国会里争取其他党派的支持，让国民党的裁军议案通不过。共和、民主、统一三党虽然议席不如国民党，但加起来也有两百多席。如果能联合起来，可以跟国民党抗衡。”

    袁世凯点了点头。

    “第二，把北洋六镇的经费，从陆军部预算中剥离出来。不列入常规预算，不经过国会审议，由总统府直接拨付。这样，国会就算通过了裁军议案，也砍不到北洋的头上。”

    袁世凯沉默了片刻，嘴角微微动了一下。

    “第二个办法，可行。”

    陆铮没有再说什么。他知道，袁世凯需要的不是一个方案，而是一个能把方案变成现实的人。那个人，可能是他自己。

    “行了，你回去吧。”袁世凯挥了挥手，“陆军部的事，你多盯着。国民党那边有什么动静，及时告诉我。”

    “是。”

    陆铮立正敬礼，转身走了出去。走到门口，他犹豫了一下，回过头。

    “大总统，标下有一句话，不知道当讲不当讲。”

    “说。”

    “宋教仁这个人，杀不得。”

    袁世凯的手微微一顿。他看着陆铮，目光里多了一些东西——不是愤怒，不是惊讶，而是一种——审视。

    “谁说我要杀他？”

    陆铮没有回答。他深深鞠了一躬，转身走了出去。

    走出居仁堂，天已经黑了。中南海的湖面上倒映着岸边的灯火，波光粼粼，像无数碎金子在水中跳跃。春风吹过来，带着湖水的湿气和新芽的清香。陆铮站在台阶上，深深吸了一口气。

    他不知道这句话有没有用，也不知道袁世凯会不会听。但他知道，如果袁世凯真的对宋教仁动手，天下就会大乱。北洋的名声，也会彻底臭掉。