陆铮上任陆军次长的第二天，就发现自己像一头误入迷宫的老虎。他在小站的操场上可以号令四千人，在孝感的行辕里可以与袁世凯对坐论兵，在中南海的居仁堂里可以接受一师之长的任命——但走进北京城，他才发现，这座古老的帝都，比他想象的要复杂得多。
陆军部在东城铁狮子胡同，是一座三层西式灰砖大楼，拱形门窗，花岗岩台阶，门口挂著“陆军部”的铜牌。大楼是前清陆军部的旧址，装修得还算气派，但陆铮走进大厅的第一印象却是——乱。职员们穿着五花八门，有穿西装的，有穿长衫的，有穿军装的，有穿便服的。有人操著京腔，有人带着南方口音，有人说话像在吵架，有人走路像在逛庙会。
陆军总长是段祺瑞。他在中南海有办公室，平时不常来陆军部。陆军部的日常事务，基本都压在陆铮肩上。
上任第三天，陆铮召集司长们开会。他坐在长桌的主位上，面前摊著一份陆军部各司的名单。军衡、军务、军械、军学、军需、军医、军法、军马——八个司，八个司长，八张面孔。有的面白无须，像个书生；有的满脸横肉，像个屠夫；有的眼神精明，一看就是老机关；有的目光涣散，显然在混日子。
陆铮扫了一眼所有人，开口了。
“诸位，我叫陆铮。大总统任命我为陆军次长。从今天起，陆军部的日常事务，由我主持。诸位有什么问题，可以直接找我。”
八位司长面面相觑。这位次长太年轻了，三十一岁，坐在一群四五十岁的老机关中间，像一棵刚栽下的树苗站在一片老林里。
军衡司司长张怀芝最先开口，他四十出头，是北洋的老人，说话直来直去：“陆次长，咱们陆军部现在最缺的不是钱，不是人，是规矩。前清的旧人，南京的新人，乱七八糟搅在一起，谁也不知道该听谁的。您说，怎么办？”
陆铮看着他。
“怎么办？按制度办。陆军部的官制已经公布了，各司的职掌也明确了。谁该干什么，谁不该干什么，白纸黑字写着。张司长，你们军衡司管任免、赏赉，第一件事就是把陆军部所有职员的履历整理出来。哪些人合格，哪些人不合格，哪些人该留，哪些人该走，三个月之内，给我一份报告。”
张怀芝愣了一下，然后点了点头。
军务司司长傅良佐接话：“陆次长，各师各旅的部队，现在也是乱七八糟。前清的各镇改成了师，番号变了，驻地没变，军官也没怎么动。但有的师满员，有的师缺员，有的师装备好，有的师连枪都配不齐。这件事，总长管不管？”
陆铮说：“管。但不是现在。先把各师各旅的编制、装备、兵力统计出来。没有数据，说什么都是空话。”
他站起来，走到墙上挂著的巨幅中国地图前，转身看着所有人。
“陆军部是全国陆军行政事务的最高机关。我们的职责，是管理陆军军政，统辖陆军军人、军属，监督所辖各官署。这不是我说的，是官制上写的。”他的声音不大，但每个字都很清楚，“我不是来混日子的，也不是来当摆设的。你们是不是，我不知道。但从今天起，陆军部要有陆军部的样子。”
陆军部的事还没理顺，国务院的会又来了。
唐绍仪是国务总理。他是个外交家，在朝鲜跟袁世凯共过事，在美国留过学，见过大世面。他组阁时意气风发，想把北京政府打造成一个真正的责任内阁。但内阁里的总长们各有各的背景，各有各的心思。
国务会议在国务院东花厅召开，每两周一次。出席的有总理唐绍仪、外交总长陆征祥、内务总长赵秉钧、财政总长熊希龄、司法总长王宠惠、教育总长蔡元培、农林总长宋教仁、工商总长陈其昌，以及陆军总长段祺瑞。陆铮作为陆军次长列席——唐绍仪说了，陆军部事多，次长列席便于沟通。
会议一开始，唐绍仪就抛出了一个棘手的问题：南京临时政府解散后，大批南方官员北上，要安置在北京政府各部门。可北京的官位有限，前清的旧人还在，南方的来人又要塞进来，挤得不行。
“安置，一定要安置。”唐绍仪的声音带着广东口音，但措辞很讲究，“南北统一，人心归附，这是革命成功的大局。我们若连安置几个南方官员都做不到，何以服天下？”
赵秉钧坐在旁边，面色阴沉，一言不发。他是内务总长，管着北京的地方事务，南北官员安置的事，首当其冲。前清的旧人是他的部下，南方的来人是革命党的同志，两边都得罪不起，他干脆不说话。
宋教仁开口了。他穿着一身藏青色西装，戴着金丝眼镜，说话不紧不慢，但每一句都带着分量：“唐总理，安置南方官员，我没有意见。但安置之后呢？这些人是来当官的，还是来做事的？如果只是来当官，那还不如不来。如果来做事的，那就要给他们事做，让他们发挥所长。”
蔡元培接话：“教仁说得对。安置不是施舍，是任用。