陆铮在华洋大饭店的房间里来回踱步，手里的茶杯已经凉了，他浑然不觉。窗外，南京路上霓虹灯闪烁，爵士乐从咖啡馆里飘出来，纸醉金迷。但他的心思不在上海，在北京。
陈有才推门进来，脸色很不好看，手里捏著一份刚从北京发来的密电。
“协统，北京来的消息。清廷内部出事了。”
陆铮接过电报，从头到尾看了一遍。电文是通过北洋同乡会北京联络点发来的，内容简短但触目惊心——良弼、溥伟、铁良等满族亲贵正在秘密串联，组织宗社党，企图阻止南北和谈，反对清帝退位。
陆铮放下电报，沉默了片刻。他不是不知道这些人，从载沣到良弼，从溥伟到铁良，他们是清廷最后的死硬派，宁可玉石俱焚也不肯向革命党低头。
“宗社党。”他念了一遍这个名字，声音很轻，像是在掂量这三个字的分量。
“是，协统。”陈有才擦了擦额头的汗，“北京那边说，良弼是领头人。他公开宣称——‘大清养士三百年，岂能拱手让天下？’溥伟更狠，在御前会议上当着隆裕太后的面，拍著桌子说宁可战死，不服共和。”
陆铮走到窗前，看着外面灯火通明的南京路。上海的夜，繁华而喧嚣，十里洋场歌舞升平。一百多公里外的北京，却是另一番景象——紫禁城里的太后哭哭啼啼，御前会议上吵成一锅粥。
“良弼这个人，不简单。”他没有回头，“满洲镶黄旗，日本士官学校毕业，禁卫军第一协统领，以知兵自诩，改革过军制，训练过新军。论军事素养，满人里没几个比得上他。论对清廷的忠心，他更是一条道走到黑。”
他转过身，看着陈有才。
“他要是铁了心反对和谈，拖着清廷不放，袁大人那边就麻烦了。”
北京，紫禁城。
十二月十八日，御前会议。
自从南北议和开始，隆裕太后就没睡过一个安稳觉。她每天夜里被噩梦惊醒，梦见革命党打进北京，梦见北洋军倒戈，梦见清廷的龙旗被砍倒。白天还要面对那些亲王大臣们的争吵，吵得她头疼欲裂。
今天的御前会议，比以往任何一次都激烈。
溥伟第一个站起来，脸红脖子粗，声音大得连殿外的太监都能听到。
“太后！袁世凯狼子野心！他名为议和，实为逼宫！什么共和、什么退位，都是他设的圈套！臣等宁决死殉国，不服共和！”
溥伟的声音在空旷的大殿里回荡，像一记闷雷。他是恭亲王奕?的嫡孙，道光皇帝的曾孙，在宗室里辈分高，说话嗓门更大。
铁良坐在旁边，沉着脸补了一句：“袁世凯不可信。他在北洋经营多年，根深蒂固。一旦大权在握，清室休矣。”
良弼坐在角落，一直没有说话。他穿着一身禁卫军将领制服，腰杆挺得笔直，面容冷峻，眉头紧锁。等溥伟和铁良都说完了，他才缓缓开口，声音不大，但每个字都像钉子一样扎进在场每个人的耳朵里。
“太后，臣反对南北和谈。”
隆裕太后的手抖了一下。
良弼继续说，不紧不慢，像在军校里授课一样条理分明。
“第一，革命党不可信。他们名为共和，实则反清。一旦议和成功，清室必无立足之地。”
“第二，袁世凯不可信。他名为清臣，实则自谋。他逼清室退位，自己想做总统。”
“第三，列强不可信。他们名为中立，实则观望。谁赢他们帮谁，不会真心帮清室。”
他抬起头，看着隆裕太后。
“太后，臣以为——清室不能退位。共和不能承认。和谈不能继续。臣请缨率禁卫军南下，与革命党决一死战。”
大殿里一片死寂。
隆裕太后的嘴唇哆嗦著，想说什么，却说不出来。她看向载沣，载沣低着头，一言不发。载沣这个摄政王，已经被袁世凯架空了大半，坐在那里像个摆设。她又看向奕劻，奕劻面色灰白，眼神闪烁，不知道在想什么。
“退朝。”隆裕太后终于挤出了两个字，声音像从井底传上来的，空洞而无力。
良弼站起来，深深鞠了一躬，转身大步走出殿外。
上海，华洋大饭店。
陆铮连夜写了一封密信，派人火速送往北京袁世凯的行辕。信不长，但每一个字都经过斟酌：
“宫保大人钧鉴：北京密报，良弼、溥伟、铁良等正密谋组织宗社党，公开反对南北和谈，反对清帝退位。溥伟在御前会议上宣称‘臣等宁决死殉国，不服共和’。良弼扬言‘大清养士三百年，岂能拱手让天下’。标下判断，宗社党虽不足惧，然若其死硬到底，必拖累和谈进程。请宫保大人早做安排。”
信送出后，陆铮坐在书桌前，