天还没亮，陆铮就被远处隆隆的炮声惊醒。那声音从南边传来，闷雷似的滚过平原，震得帐篷的帆布簌簌发抖。他翻身坐起，披上军装走出帐篷。南方的天际隐约泛著红光，不是朝霞，是火光。
汉口在燃烧。
冯国璋的第一军从北面沿京汉铁路推进，第四镇和第六镇的北洋精锐倾巢而出。他们装备着德国毛瑟步枪，每个标都配有六挺马克沁机枪，炮队的野炮一字排开，炮弹像冰雹一样砸向革命军的阵地。革命军虽然士气高昂，但装备不行，弹药不足，训练也远不如北洋。北洋军一个连的火力密度，比革命军一个营还强。
陆铮骑在马上，带着第四协的几个军官往前线赶。袁世凯给第四协的命令是“在信阳待命，随时准备增援”。但陆铮觉得，光待在信阳看不到真东西。他跟袁世凯打了个报告，说要去前线“熟悉地形，了解敌情”，得到允许后便带着吴佩孚和李二虎几个人策马南下了。
到了汉口北郊的刘家庙，已是午后。这里的战斗已经结束了——地上到处都是弹壳、碎布、干涸的血迹，空气中弥漫着硝烟和血腥混在一起的怪味。冯国璋的部队正在休整，士兵们坐在地上啃干粮，脸上带着一种打了胜仗才有的松弛。但陆铮注意到，有几个士兵蹲在路边抽烟，脸色阴沉得可怕，面前的担架上躺着一具盖着白布的尸体。
“冯大人在前面。”一个参谋跑过来，指著不远处的临时指挥部。
冯国璋正站在一处高地上，举著望远镜看向汉口市区。他穿着一身将官制服，腰佩军刀，身形魁梧，面色通红，眼神里带着一种打了胜仗才有的亢奋。看见陆铮过来，他放下望远镜，点了点头。
“陆协统，袁大人让你来的？”
“标下来看看前线情况。”陆铮抱拳，“冯大人，战况如何？”
冯国璋指著南边的汉口，语气里带着毫不掩饰的得意。
“革命军不堪一击。一触即溃，一打就散。你看看——”他把望远镜递给陆铮，“汉口城就在眼前，最多两天，拿下。”
陆铮接过望远镜，看向汉口。望远镜里，汉口的街道纵横交错，住屋密集，是一座典型的商业城市。但街面上几乎看不到行人，店铺关门闭户，只有革命军的士兵在街垒后面来回跑动。更远处，隐约有黑烟升起——不是战火，是大火。浓烟从汉口市区升起，遮住了半边天。
“冯大人，那边在烧什么？”
冯国璋的脸色微微一变，但很快恢复了正常。
“革命军在烧房子，想阻止我们进攻。我们也在烧。兵不厌诈，战场上没有那么多讲究。”
陆铮没有接话。他放下望远镜，脸上没有表情，但心里已经沉了下去。他知道冯国璋在说谎。革命军只有几千人，装备差，弹药少，他们不会主动烧城。烧城的，是北洋军。烧房子，是为了让革命军没有藏身之处。北洋军从北面打过来，革命军退入市区，利用住屋和街垒进行巷战。冯国璋嫌巷战太慢，干脆下令放火，把革命军从房子里逼出来。
陆铮深吸一口气，压下心里的火气，面色平静地开口。
“冯大人，袁大人说，要打，但不能打得太狠——”
“我知道。”冯国璋打断他，“但袁大人在信阳坐着，我们在前线拼命。不狠打，革命党不知道北洋的厉害。”
陆铮没有再说什么。冯国璋是前线总指挥，袁世凯钦定的，他没资格质疑。但他心里清楚，冯国璋打过头了。
10月29日，冯国璋亲自到汉口督战。
北洋军从北面攻入市区，革命军退守街巷，利用每一栋房子、每一个街垒进行抵抗。但冯国璋已经不耐烦了。他下令——放火。烧一段，进一段。从歆生路花楼开始，一直烧到满春茶园，从满春茶园烧到硚口，火头十余处，烟雾蔽天，咫尺莫辨。北洋军士兵举着火把，挨家挨户地放火。有人从屋里跑出来，不分青红皂白就是一枪。有人想救火，也被枪杀。火借风势，风助火威，大火连烧三天三夜，从汉口的上游烧到下游，从江边烧到铁路边。
这场大火，把汉口几百年来积累的繁华，烧成了一片焦土。
陆铮站在北郊的一处高地上，举著望远镜。他的手在发抖。望远镜里，汉口市区浓烟滚滚，火光冲天。那不是战场上的硝烟，是毁灭的大火。他知道，那片火海下面，有商铺、有民居、有寺庙、有学校。有人还在里面，出不来。
李二虎站在旁边，脸色铁青，拳头攥得咯咯响。
“协统，冯大人这是在打仗还是在放火？那些房子都是老百姓的，一把火烧了，老百姓住哪儿？那些被烧死的人，他们犯了什么罪？”
陆铮没有说话。
吴佩孚从后面走过来，压低声音。
“三弟，冯国璋这是要干什么？袁