陆铮穿着一身藏青色西装，戴着金丝眼镜，手里提着一只皮箱，从十六铺码头的汽轮上走下来。这是他第一次来上海，也是他第一次以“商人”的身份执行任务。码头上人声鼎沸，挑夫、脚力、黄包车夫挤成一团，卖烟卷的小贩扯著嗓子吆喝。远处的外滩上，洋行的楼房鳞次栉比，钟楼的尖顶刺破灰蒙蒙的天空，江面上停著几艘挂著各国旗帜的轮船，汽笛声此起彼伏。
陈有才跟在他身后，穿着一身灰色长衫，像个账房先生。两人上了黄包车，往法租界的方向走。
“协统——不，东家，”陈有才压低声音，“咱们这次来上海，到底见谁？”
“一个朋友的朋友。”陆铮没有多说。
黄包车在法租界霞飞路的一幢小洋楼前停下。陆铮付了车钱，按了门铃。一个穿西装的青年开门，上下打量了他们一眼，用带着广东口音的普通话说：“请问找谁？”
“找李先生。从天津来的。”
青年点了点头，侧身让他们进去。
洋楼不大，但布置得很雅致。客厅里挂著几幅字画，桌上摆着一套紫砂茶具。陆铮坐下，打量著四周，目光在墙上那幅孙中山的照片上停了一下。过了一会儿，楼梯上传来脚步声，一个三十出头的男人走下来。他穿着一件灰色长衫，面容清瘦，眼神锐利，嘴角挂著一丝淡淡的笑容。
“陆先生？”他伸出手，“在下李燮和。”
陆铮站起来，跟他握了握手。李燮和——同盟会中部总会的负责人之一，湖南人，早年加入华兴会，后追随孙中山，在长江流域从事革命活动多年。这次见面是经过多层关系搭上的线，陆铮没有暴露自己的真实身份，只说自己是在天津做生意的商人，但李燮和显然已经知道了他的底细。
“陆先生远道而来，辛苦了。”李燮和请他坐下，亲手泡了一壶茶，“这是今年的龙井，尝尝。”
陆铮端起茶杯，闻了闻茶香，慢慢喝了一口。
“李先生在南方的事业，近来颇有起色？”他放下茶杯。
李燮和笑了笑，目光里带着一丝试探。
“托孙先生的福，同盟会在南方各省的组织，日臻完善。只是——”他顿了顿，“清廷虽然日薄西山，但北洋军实力尚存。我们革命党人，枪不如北洋，饷不如北洋，训练不如北洋。真要动手，胜算不大。”
陆铮没有接话。
李燮和看着他，继续说：“所以，我们希望能得到北洋内部的支持。不需要公开表态，只需要在关键时刻——不阻拦。”
这话说得直白。陆铮端起茶杯，又喝了一口。茶很香，但他没有品出味道来。他在想，该怎么回答这个问题。
“李先生，”他放下茶杯，缓缓开口，“我只是一个商人。北洋的事，我管不了，也代表不了。”
李燮和看着他，目光没有移开。
“陆先生，明人不说暗话。你在北洋的身份，我们知道。你在小站练兵的事迹，我们也听说过。你手下的第四协，是北洋的示范协。你说的话，北洋里会有人听。”
陆铮沉默了片刻。
“李先生，北洋军人的原则是不干政。朝廷的事，革命党的事，我们不过问。但我们也不反对革命。谁能让中国强起来，能让老百姓过上好日子，我们心里有数。”
这话说得模棱两可。既没有答应支持革命党，也没有拒绝。李燮和听完，眼睛微微一亮，以为有戏。
“陆先生，有你这句话，我就放心了。”他给陆铮续了茶，“将来革命成功，我们不会忘记北洋的朋友。”
陆铮端起茶杯，没有喝，只是看着杯中的茶汤。茶汤清澈，映着他的脸。
“李先生，我有一个问题。”
“请讲。”
“革命党起事，需要钱、需要枪、需要人。这些从哪里来？”
李燮和想了想，说：“钱靠海外华侨捐助，枪靠从外国洋行购买，人靠新军中的同志。但远远不够。所以我们才需要北洋的朋友。”
陆铮点了点头，没有再问。
两人又聊了半个时辰，聊了南方的局势，聊了同盟会的组织，聊了孙中山的三民主义。陆铮听得多，说得少。他在心里记下每一个细节——同盟会在长江流域的布局，他们在新军中的发展情况，他们对未来起事的计划。这些信息，比他从报纸上看到的详细得多。
临别时，李燮和送他到门口。
“陆先生，以后有什么需要，可以随时联系我。我们在上海、天津、北京都有联络点。”
陆铮点了点头，握了握手。
“李先生保重。”
走出小洋楼，天已经黑了。法租界的路灯亮起来，昏黄的光洒在梧桐树上，树叶在晚风中轻轻摇摆。陆铮上了黄包车，陈有才跟在后面，两人往码头方向走。