裁军的硝烟渐渐散了，但陆铮知道，真正的战斗才刚刚开始。朝廷裁撤了北洋一千多名军官，这些人里有他的老部下，有他在东北出生入死的兄弟，有他在训练班里结识的同窗。他们被赶出了军营，像断线的风筝，散落在直隶、山东、河南的乡野之间。
但陆铮要把他们一个一个接回来。
七月初九，陆铮在协统部召来吴佩孚、陈有才和李二虎，关上门，摊开一张手绘的地图。地图上标满了小圈，每个圈代表一个州县，每个州县旁边写着一个人名——都是被裁撤的北洋军官。
“大哥，这是名单。”陆铮把一份厚厚的名册推到吴佩孚面前，“被裁的北洋军官，一共一千三百余人。其中跟我们有交情的，七百多人。这七百多人，我要全部用起来。”
吴佩孚翻开名册，一页一页地看。名字、籍贯、原部队、擅长科目、现居何处——每一条都记得清清楚楚。
“三弟，你这本名册，花了多少时间？”
“从裁军令下达的那天起，就开始记了。”陆铮说，“三个月，七百多个名字，一个一个核实，一个一个定位。”
李二虎闷声道：“协统，这些人被朝廷裁了，我们怎么用？总不能让他们再来当兵吧？朝廷盯着呢。”
“不当兵。”陆铮站起来，走到地图前，“当民团教官、当商会护卫、当县衙捕头、当乡勇教头。直隶、山东、河南三省，共有州县一百多个。每个州县安插三到五个人，地方民团、商会、县衙、乡绅，都需要人。朝廷管不到那么细，也不会管。”
陈有才皱眉：“协统，这些人安插进去了，听我们的吗？”
“听。”陆铮转过身，“但不是白听。我给他们三个东西——身份、银子、后路。”
他竖起三根手指。
“第一，身份。被朝廷裁了，不是他们的错。但在地方上，他们就是‘退役军官’，是见过世面的人。我给他们在地方上谋差事，体面，有尊严。”
“第二，银子。被裁的时候，朝廷发的那点遣散费，够干什么？我从秘密军火库里拨一笔钱，每人每月补贴五两银子。不多，够吃饭。但这份补贴，只有听我的人才有。”
“第三，后路。北洋不会永远这样。等风头过了，我会把他们一个一个召回来。他们现在去地方上，不是流放，是历练。将来回来，都是骨干。”
吴佩孚点了点头。
“三弟，这个办法好。既安顿了人，又扩张了势力。但这么大的事，不能只靠我们几个人。”
“所以我需要一个名头。”陆铮走回桌前，从抽屉里拿出一张纸，上面写着五个字——“北洋同乡会”。
“大哥，你看。这不是什么秘密组织，就是一个同乡会。北洋的军官，大多是直隶、山东、河南人。同乡会联络感情，互相帮助，天经地义。朝廷查不出毛病。”
吴佩孚接过那张纸，看了一遍，笑了。
“三弟，你这张纸，比一份委任状还管用。”
七月十五，“北洋同乡会”在天津英租界低调成立。
没有鞭炮，没有锣鼓，没有请客吃饭。只有一间租来的屋子，一张桌子，几把椅子，门口挂了一块木牌，上面写着“北洋同乡会”五个字。陆铮没有出面，吴佩孚也没有出面。出面的是陈有才，他的身份是“北洋退役军官联络处主任”。
陈有才穿着一身便装，戴着眼镜，手里拿着一本账册，看起来像个精明的账房先生。他花了两个月时间，跑遍了直隶、山东、河南的四十多个州县，跟被裁的北洋军官一个一个见面。
“协统让我来看你。”这是他每次见面的第一句话。
被裁的军官们，有的在乡下种地，有的在镇上做小买卖，有的在县衙当差，有的在民团当教官。日子过得好的不多，大多数人都在苦苦支撑。看到陈有才，有人红了眼眶，有人骂朝廷忘恩负义，有人问陆铮什么时候能把他们召回去。
陈有才耐心地听他们诉苦，然后拿出三样东西。
第一样，一张银票。五两到十两不等，看级别。
第二样，一封推荐信。陆铮亲笔写的，推荐他们到某县民团、某商会、某县衙任职。
第三样，一块铜牌。铜牌正面刻着“北洋同乡会”五个字，背面刻着编号。陈有才告诉他们：“铜牌在，你就是北洋的人。什么时候收到通知，什么时候归队。”
三个月后，“北洋同乡会”在三个省设立了分会，联络了被裁军官五百余人，安插到地方民团、商会、县衙的岗位三百多个。这些人散布在直隶、山东、河南的城镇乡村，像一张无形的网，把陆铮的触角延伸到了军营之外。
吴佩孚看着陈有才带回来的名册，对陆铮说：“三弟，你这张网，比第四协的四千条枪还管用。”
陆铮笑了笑。
“枪