洋是朝廷的军队，不是某个人的私兵。”荫昌一字一句地说，“袁大人走了，北洋还在。朝廷不会对北洋怎么样，但北洋的人，要懂得进退。”

    陆铮知道，这句话是说给他听的，也是说给所有北洋将领听的。朝廷要的不是北洋的命，是北洋的“心”——让北洋的人知道，谁才是真正的主子。

    “标下明白。”他说。

    荫昌看着他，沉默了片刻，然后挥了挥手。

    “行了，你回去吧。明天我就回北京了。第四协的训练，继续保持。”

    “是。”

    陆铮转身走了出去。走到门口，身后传来荫昌的声音。

    “陆铮。”

    他回过头。

    荫昌坐在椅子上，端著一杯茶，脸上的表情很平静。

    “你比我想象的聪明。聪明是好事，但别聪明过头。”

    陆铮深深鞠了一躬，走了。

    回到协统部，吴佩孚和孙传芳已经在等他了。

    “怎么样？”孙传芳迫不及待地问。

    陆铮把荫昌的话复述了一遍。

    吴佩孚听完，沉默了片刻，然后说：“这个荫昌，不简单。他看出来了。”

    “看出来了。”陆铮点头，“但他没有点破。说明他不想跟我们翻脸。”

    孙传芳皱眉：“那他到底想干什么？”

    “他想让我们知道——朝廷在看着。”陆铮说，“但他也不想把关系搞僵。他是个聪明人，知道北洋不是他能撼动的。他这次来，就是走个过场，回去交差。”

    吴佩孚问：“那他带来的那些满族军官呢？”

    “会安插进来。”陆铮说，“但不会太多，也不会在要害位置。朝廷也需要一个台阶下。”

    三个人沉默了一会儿。

    孙传芳忽然笑了：“这么说，这一关，咱们过了？”

    “过了。”陆铮说，“但只是第一关。后面还有。”

    他站起来，走到窗前。

    窗外，操场上，士兵们还在训练。喊杀声震天，脚步声如雷。月光洒在他们身上，把他们的影子拉得很长很长。

    “大哥，二哥，”他说，“从今天起，我们要学会跟朝廷的人打交道。不卑不亢，不亲不疏。他们来了，我们欢迎。他们走了，我们照旧。北洋的根基，不是靠朝廷给的，是靠我们自己扎下去的。”

    吴佩孚点了点头。孙传芳也点了点头。