前三天，他看完了第四镇所有协的训练，写了厚厚一本笔记。第四天，他点名要单独看陆铮的第四协——不是走马观花地看，而是认认真真地看，从早到晚，每个科目都不放过。
陆铮知道，这是试探。
荫昌不是来挑毛病的——至少表面上看不是。他是来摸底，看看这个二十六岁的协统到底有什么本事，看看第四协是不是像传闻中那么强，看看北洋的兵权到底攥在谁手里。
“全体注意！”陆铮站在检阅台上，声音洪亮，“今天，练兵大臣荫昌大人亲临视察。拿出你们的本事，但也不要紧张。平时怎么练，今天就怎么练。”
四千人齐刷刷立正，刺刀在晨光下闪著寒光。
荫昌坐在检阅台上，身后坐着那十几个满族军官。他手里拿着一本笔记本，一支铅笔，从头到尾都在写写画画。
第一个科目，队列。
第四协的两个标依次走过检阅台。正步，抬腿，摆臂，落地，四千人的脚步声汇成一个节奏，像擂鼓，像打雷。荫昌的铅笔在笔记本上停了一下，然后继续写。
第二个科目，射击。
卧姿、跪姿、立姿，轮换射击。一百五十米人形靶，全协平均命中率百分之九十一。荫昌放下望远镜，看了一眼笔记本，没有表情。
第三个科目，体能。
腿上绑沙袋，越野跑十里。四千人跑完，没有人倒下，没有人掉队。荫昌的嘴角微微动了一下，像是想说什么，但没有说。
第四个科目，战术协同。
这是陆铮故意留破绽的科目。步兵营与机枪连的配合，在第三次进攻时出现了脱节——步兵冲得太快，机枪火力没有及时跟上，裁判员判定“伤亡惨重”。荫昌的铅笔在笔记本上写了几行字，然后合上笔记本，看着陆铮。
“陆协统，这个科目，好像不太顺利？”
陆铮面色不变：“回大人，这是新编的机枪连，跟步兵营合练不到一个月，配合还不够默契。再练一个月，会好很多。”
荫昌点了点头，没有追问。
第五个科目，夜战演练。
天黑了，部队在野外展开，摸黑行军、设伏、突袭。士兵们没有灯光，没有口令，全靠手势和暗号。荫昌站在高处，用夜视望远镜看了半个时辰，然后转身对身边的满族军官说了一句：“这个协的夜战能力，比我在德国见过的部队不差。”
那个满族军官愣了一下，没有说话。
一天的视察结束了。荫昌没有当场评价，只是对陆铮说了一句：“明天，到我住处来一趟。”
第二天一早，陆铮去了荫昌在镇上的临时住处。
荫昌住在一座中式宅院里，院子里摆着几盆菊花，开得正盛。他穿着一件藏蓝色的长袍，没有穿军装，看起来不像个将军，倒像个教书先生。看见陆铮进来，他指了指对面的椅子。
“坐。”
陆铮坐下，腰杆挺直。
荫昌给他倒了一杯茶，然后自己也倒了一杯，端起来喝了一口，慢慢放下。
“陆协统，你在北洋几年了？”
“回大人，四年。”
“四年，从哨官到协统。”荫昌看着他，“这个速度，在北洋是头一份。”
陆铮没有说话。
荫昌端起茶杯，又喝了一口，然后放下。
“你的兵，练得不错。队列、射击、体能，都很好。夜战能力尤其出色，我在德国都没见过那么好的夜战训练。但是——”
他顿了顿，看着陆铮的眼睛。
“战术协同，有漏洞。步兵和机枪的配合，不是练一个月能解决的。你在藏拙。”
陆铮心里一震，但面上不动声色。
“大人明鉴。标下确实在战术协同上有不足，正在改进。”
荫昌盯着他看了几秒，然后笑了。不是那种开怀大笑，而是一种淡淡的、带着审视的笑。
“你没有不足。你在故意出错。”
陆铮没有回答。
荫昌站起来，走到窗前，背对着他。
“陆铮，我不是你的敌人。”他的声音很低，“朝廷派我来，不是来整北洋的。是来看看北洋到底怎么样。你跟袁大人是什么关系，我不在乎。你在北洋是什么地位，我也不在乎。我在乎的只有一件事——你的兵，能不能打仗。”
他转过身，看着陆铮。
“今天我看了一天，结论是——能打。你的兵，是北洋最能打的。”
陆铮站起来，抱拳：“大人过奖。”
“不是过奖。”荫昌摆了摆手，“是实话。但我要提醒你一件事。”
“大人请讲。”
“北