腰都直不起来，但没有一个人叫苦。

    六月底的一个晚上，陆铮把吴佩孚和孙传芳叫到协统部。没有酒菜，只有三杯清茶。

    窗外的月光洒在操场上，白晃晃的。远处，哨兵换岗的口令声在夜风中回荡。陆铮端著茶杯，没有喝，目光落在窗外的夜色里。

    “大哥，二哥，”他开口了，“你们觉得，天下大势，会怎么走？”

    吴佩孚沉默了片刻，放下茶杯。

    “朝廷在垮，北洋在起。袁大人如日中天，但袁大人不会永远在。袁大人之后，北洋必有一争。”

    孙传芳接话：“争就争。咱们手里有兵，怕什么？”

    陆铮看着他们，压低声音：“乱世将至。朝廷控制不住地方了，北洋内部也不是铁板一块。日俄战争之后，日本人在东北扎下了根，迟早要往南走。南方革命党闹得越来越凶，朝廷压不住。这场大乱，早晚要来。”

    他站起来，走到窗前。

    “咱们要做的，就是做好准备。”

    吴佩孚问：“何时？”

    陆铮推开窗户，北风裹着凉意灌进来。他望向北方——那个方向，是京城，是朝廷，是暴风雨的中心。

    “快了。”他说。

    两个字，很轻，但在夜风里传得很远。

    吴佩孚和孙传芳同时站起来，站在他身后。月光下，三个人的影子并排落在墙上，一个沉稳，一个锐利，一个深邃。

    四千支新枪，十二挺机枪，三千名训练有素的士兵，两个能征善战的标统，一个深谋远虑的主官。还有藏在三个秘密地点的两千多支步枪、三十多万发子弹。

    陆铮转过身，看着两个兄弟。

    “大哥，二哥，从今天起，第四协进入战备状态。弹药常备，马匹常备，干粮常备。随时准备出发。”

    “去哪儿？”孙传芳问。

    陆铮的目光越过他们，落在墙上的地图上。

    “哪里需要，就去哪里。”

    月光下，三个人的影子并排站在墙上，像三棵种在风中的树。根扎在地下，枝叶伸向天空，等著暴风雨的到来。