判断，他不会真心投靠日本人。”

    袁世凯点了点头。

    “这样的人，留着有用。你跟他保持联系，但不要走得太近。北洋的军官，跟关外的势力走得太近，会惹人闲话。”

    “标下明白。”

    袁世凯靠回椅背，端起茶杯，目光落在陆铮身上，停了片刻。

    “陆铮，”他的声音忽然变得很轻，“你是我最看好的年轻人。不要让我失望。”

    这句话，陆铮从来没有听他说过。

    袁世凯用人的标准是“有用”，他看重一个人，是因为这个人有用。他夸一个人，是因为这个人做了值得夸的事。但“最看好”三个字，不是夸，不是认可，而是一种托付。

    陆铮站起来，恭恭敬敬地抱拳鞠躬。

    “标下定不辜负袁大人期望。”

    袁世凯摆了摆手，示意他可以走了。陆铮转身走到门口，身后传来袁世凯的声音。

    “路上小心。雪大。”

    陆铮回过头，袁世凯已经低下头去看桌上的文件了，像刚才那番话从来没说过一样。

    他走出院子，翻身上马。冷风扑面而来，吹得脸生疼。赵秉钧站在门口，看了他一眼，低声说了一句：“袁大人很少对人说这种话。你好好珍惜。”

    陆铮点了点头，策马而去。

    马蹄踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。身后，保定城的灯火渐渐模糊，消失在风雪中。他骑在马上，脑子里反复转着袁世凯那几句话——“兵权绝不能放”“你是我最看好的年轻人”。

    这不是普通的叮嘱，这是在交底。朝廷要派人来北洋，袁世凯要守住北洋的根基。而他，被放在了守门人的位置上。不是因为他有本事，是因为他可靠。

    他勒住马，回头看了一眼保定城的方向。大雪纷飞，什么都看不清了。

    “驾。”他踢了一下马肚子，加快速度，往小站的方向骑去。

    回到小站的时候，已经是深夜了。营房门口的哨兵看见他，啪地立正敬礼。陆铮点了点头，大步走进协统部。

    吴佩孚还没睡，在花厅里看文件。看见陆铮进来，放下手里的纸：“三弟，袁大人找你什么事？”

    陆铮关上门，把袁世凯的话一五一十地说了。朝廷要派满人将领，袁世凯要守住兵权，还有那句“你是我最看好的年轻人”。

    吴佩孚听完，沉默了很久。

    “袁大人这是在布局。”他站起来，走到窗前，“朝廷要收北洋的权，袁大人要保北洋的兵。这场博弈，才刚刚开始。”

    他看着窗外的雪，转过身。

    “三弟，你记住——不管朝廷派谁来，不管袁大人最后怎么样，第四协的兵，只能听你的。”

    陆铮点了点头。

    窗外，雪越下越大了。操场上白茫茫一片，哨兵换岗的口令声在风雪中显得格外清晰。远处，保定城的方向，灯火早已熄灭。