太快了？”

    袁世凯放下笔，抬起头。

    “快？他立的功，换别人至少升三次。我压着没让他升太快，是怕他太年轻，压不住下面的人。但新编第一标他练得好好的，东北的任务他完成得漂漂亮亮，一千支枪说交就交，什么都没要。这样的人，你不升他，升谁？”

    徐世昌不说话了。

    袁世凯又拿起笔，继续批阅公文，淡淡地说了一句。

    “二十四岁当协统，是快了。但只要他有本事，再快也不怕。”

    九月初九，第四镇第四协正式成军。

    四千个人，两个标，十几个营，站在小站的操场上，黑压压一片，一眼望不到头。陆铮站在检阅台上，看着面前这支队伍，心里翻涌著一股说不清的滋味。

    三年前，他刚穿越过来的时候，是一个被人打晕在炕上的小哨官，手底下只有四十六个兵。三年后，他是协统，手底下有四千个兵。

    四十六到四千，哨官到协统。三年。

    “弟兄们。”他开口了，声音不大，但被风送到每个人耳朵里。

    “从今天起，我是你们的协统。”

    四千双眼睛，齐刷刷看着他。

    “我不需要你们服我。服不服，是靠本事挣的，不是靠嘴说的。”

    他顿了顿，一字一句道：

    “三个月后，全协大比武。射击、体能、战术，三项考核。考核成绩最差的标，标统撤职。成绩最好的标，赏银五千两。”

    四千个人的眼睛，齐刷刷亮了。

    “都听明白了吗？”

    “明白了！”

    “大声点！”

    “明白了！！！”

    声音震得操场边上的树叶都在抖。

    陆铮点了点头，转身走下检阅台。

    身后，四千个人的喊杀声，像潮水一样涌上来。

    他走到操场边上，回头看了一眼。

    秋日的阳光下，四千支步枪的刺刀闪著寒光。四千张年轻的脸，写满了斗志。