兵。”

    一百二十个人，齐刷刷挺起胸膛。

    “是！”

    当天夜里，陆铮去找了吴佩孚和孙传芳。

    三人在同源居的雅座里碰了面。吴佩孚还是那副沉稳的样子，孙传芳还是那副锐利的模样，但两人的眼神里都带着不舍。

    “三弟，”吴佩孚端起酒杯，“保定那边，不比小站。你一个人去，万事小心。”

    “大哥放心。”陆铮举杯，“我能应付。”

    孙传芳拍着他的肩膀：“三弟，参谋训练班，我也听说过。日本教官上课，严格得很。你可得给咱们兄弟争口气。”

    “二哥放心。”陆铮笑了，“我不会给你们丢人的。”

    三人碰了一杯。

    酒过三巡，吴佩孚忽然压低声音。

    “三弟，你知道袁大人为什么要办这个参谋训练班吗？”

    陆铮心里一动：“大哥知道？”

    “我猜的。”吴佩孚放下酒杯，“东北那边，日本人和俄国人打起来了。袁大人虽然对外说‘中立’，但他心里清楚——这场仗，迟早会烧到咱们头上。办参谋训练班，就是在提前准备。”

    孙传芳点头：“大哥说得对。我在日本留学的时候就知道，日本人为了这场仗，准备了整整十年。咱们呢？什么都没准备。现在临时抱佛脚，总比什么都不做强。”

    陆铮听着两人的话，心里暗暗佩服。

    这两个人，果然不是一般人。能从一个小小的参谋训练班，看出背后的战略意图。这份见识，放在整个北洋，都没有几个。

    “大哥，二哥，”他端起酒杯，“你们的话，我记住了。到了保定，我一定好好学。等学完了，回来跟你们一起干。”

    “好！”吴佩孚举杯。

    “好！”孙传芳举杯。

    三只酒碗碰在一起，发出清脆的响声。

    第二天一早，陆铮背着一个小包袱，登上了去保定的火车。

    火车是那种老式的蒸汽机车，烧煤的，跑起来轰隆隆响，车厢里全是煤灰和烟味。陆铮靠窗坐着，看着窗外的田野飞速后退。

    小站越来越远，越来越小，最后消失在地平线上。

    他收回目光，闭上眼睛。

    保定，参谋训练班。日本教官，近代参谋业务。三十个从各镇选拔的年轻军官。

    他知道，这是一个新的起点。

    在训练班里，他要学的不只是参谋业务。他要观察，要学习，要结交新朋友，要了解这个时代最先进的军事思想。更重要的是——他要在袁世凯的班底里，占据一席之地。

    火车轰隆隆地往前开。

    陆铮睁开眼睛，目光坚定。

    新的战场，到了。