陆铮看着他，忽然问了一句：“吴兄，你说——如果有一天，袁宫保不在了，北洋会怎么样？”

    吴佩孚的手猛地一抖，酒杯里的酒洒了出来。

    他抬起头，盯着陆铮，眼神锐利得像刀子。

    “你说什么？”

    陆铮面色不变，平静地说：“我只是随便问问。袁宫保现在如日中天，当然不会有什么事。但人无远虑，必有近忧。北洋是袁宫保一手缔造的，从上到下，只知袁宫保，不知朝廷。如果有一天”

    “够了。”吴佩孚打断他，声音压得很低，“这种话，不能乱说。”

    陆铮看着他，等着他继续说。

    吴佩孚沉默了很久，然后缓缓放下酒杯。

    “陆老弟，”他的声音很轻，“我知道你不是坏人，也知道你只是随便聊聊。但这种话题，太危险了。”

    他抬起头，看着陆铮的眼睛。

    “北洋的根基，是袁宫保。没有袁宫保，就没有北洋新军。至于以后的事那不是你我该想的。咱们现在要做的，就是练好兵、打好仗。其他的，别问，别说，别想。”

    陆铮点了点头：“吴兄说得对。是我多嘴了。”

    吴佩孚摆摆手：“不是多嘴。是你太聪明了，想得太远了。”他顿了顿，忽然笑了，“不过，这也是我愿意跟你喝酒的原因。整个小站，能跟我说得上话的人，也就你了。”

    两人碰了一杯，把话题岔开了。

    接下来聊的，都是些不痛不痒的事——新来的德国教官有多死板，军需处新换的军需官比刘德胜好不了多少，镇上那家新开的饭馆的红烧肉不错

    但陆铮知道，他刚才那句话，吴佩孚听进去了。

    以吴佩孚的聪明，不可能没想过这个问题。他只是不说，也不敢说。

    这个人，太谨慎了。

    陆铮在心里叹了口气。他知道，要真正把吴佩孚拉到自己这边，还需要时间，还需要更多的信任。

    但他不急。

    这个时代，最不缺的就是时间。

    酒喝完了，两人走出同源居。外面雪停了，月亮从云层里钻出来，照得满地银白。

    “陆老弟，”吴佩孚忽然说，“有句话，我想跟你说。”

    “吴兄请讲。”

    “你在袁大人面前露了脸，这是好事。但你要记住——”吴佩孚看着他，一字一句道，“袁大人是用人，不是信人。他今天用你，是因为你有用。明天不用你了，你什么都不是。”

    陆铮沉默片刻，点点头：“我记住了。”

    “还有，”吴佩孚压低声音，“你那个新编第一队，练得确实好。但别太出格。北洋这潭水，深得很。你太扎眼，会有人不舒服。”

    “谁？”

    “多了。”吴佩孚笑了笑，“北洋里，想巴结袁大人的多，想抢功的也多。你一个小小队官，太出风头，会有人眼红。眼红的人多了，就会有麻烦。”

    陆铮抱拳：“多谢吴兄提醒。”

    吴佩孚拍拍他肩膀：“走吧。明天还有事。”

    两人在路口分开。

    陆铮走回营房，坐在床上，想着吴佩孚刚才的话。

    “袁大人是用人，不是信人。”

    这句话，说到了点子上。袁世凯是什么人？乱世枭雄，用人的确有一套，但他用人的标准只有一个——有用。今天你有用，他捧你。明天你没用了，他扔你。后天你碍他的事了，他杀你。

    这就是北洋。