起头，眼泪已经下来了。

    当天晚上，曹锟把陆铮叫到协统部。

    “坐。”曹锟指著椅子，亲自给他倒了杯茶。

    “协统，标下不敢——”

    “让你坐就坐。”曹锟摆摆手，在他对面坐下，“今天的事，我听说了。干得漂亮。”

    陆铮没说话。

    曹锟看着他，忽然笑了。

    “你知道袁大人为什么提拔你吗？”

    “标下不知。”

    “因为你跟别人不一样。”曹锟端起茶杯，“北洋的军官，分两种。一种是老行伍，从湘军淮军过来的，能打，但不懂新东西。一种是留洋回来的，懂新东西，但跟下面的兵隔着一层。”

    他看着陆铮。

    “你呢？你既懂新东西，又能让兵服你。这种人，北洋太少了。”

    陆铮沉默片刻，说：“协统过奖。”

    “不是过奖。”曹锟放下茶杯，压低声音，“袁大人走之前，跟我说了一句话。”

    “什么话？”

    “他说——‘这个陆铮，以后用得着。’”

    陆铮心里一震。

    曹锟拍拍他肩膀：“好好干。有袁大人这句话，你在北洋，没人能动你。”