这位未来的北洋之虎，此时四十出头，身材高大，面容刚毅，一双眼睛锐利得像鹰。他穿着三品武官服，骑在高头大马上，身后跟着一队亲兵，威风凛凛。
第四镇上上下下全都出迎，从镇统到营官，排了长长一串。陆铮这种小哨官，只能站在最后面，远远地看。
段祺瑞下马，一言不发地走进军需处。半个时辰后出来，脸色铁青。
有人听见他对身边的徐树铮说了一句话：“十年北洋，竟养出这等蛀虫。”
当天下午，刘德胜被押到操场，当着全军的面宣判。
操场上站满了人，黑压压一片，鸦雀无声。
刘德胜被五花大绑，跪在高台上，头发散乱，面如死灰。旁边站着刀斧手，大刀片子明晃晃的，在阳光下闪著寒光。
徐树铮亲自宣读判词：
“查第四镇军需官刘德胜，任职五年期间，克扣军饷、虚报空额、贪墨军需，共计白银十万三千余两。依大清律，贪墨一千两者斩。刘德胜贪墨十万两，罪大恶极，斩立决！”
“另，刘德胜打着段府旗号招摇撞骗，坏段大人名声，罪加一等。段大人有令：斩首之后，悬首示众三日，以儆效尤！”
话音一落，人群里爆发出一阵欢呼。
那些被克扣了几年粮饷的士兵，那些饿过肚子、冻过身子的穷苦人，终于等到了这一天。
“杀了他！”
“砍他的头！”
“狗日的也有今天！”
刘德胜跪在台上，浑身颤抖，嘴里嘟囔著什么，已经听不清了。
刀斧手上前，一把揪住他的辫子，把他头按低。
寒光一闪。
血溅三尺。
那颗圆滚滚的脑袋，骨碌碌滚下高台，眼睛还睁著，死不瞑目。
人群里爆发出震天的欢呼声。
陆铮站在人群后面，静静地看着那颗脑袋。
他没有欢呼，也没有笑，只是看着。
这就是这个时代。一个军需官，贪了十万两，就要被砍头，悬首示众。可那些真正的大人物，那些喝兵血喝得更狠的，谁动得了？
但他没有时间感慨。
因为人群散开后，一个亲兵走过来，朝他抱拳：“请问是陆铮陆哨官吗？”
陆铮心里一凛：“正是。”
“徐大人有请。”
驿馆上房。
徐树铮坐在上首，手里捧著一杯茶，看见陆铮进来，目光在他身上转了一圈。
“你就是陆铮？”
“正是标下。”
“坐。”
陆铮坐下，腰杆挺得笔直，目光平视。
徐树铮看了他一会儿，忽然笑了。
“你知道我为什么叫你来吗？”
“标下不知。”
“不知道？”徐树铮放下茶杯，“那封信，是你送的吧？”
陆铮心里一震，面上却不动声色：“标下不明白徐大人的意思。”
徐树铮盯着他，目光锐利得像刀子。
“那封信没有署名，送信的人也藏得很好。但是，”他顿了顿，“信里那些账目，只有内鬼才抄得到。而最近和刘德胜有仇的，又有点本事的，整个小站也就你一个。”
陆铮沉默片刻，忽然问：“徐大人有证据吗？”
“没有。”
“那徐大人凭什么说是标下？”
徐树铮看着他，眼睛里闪过一丝欣赏。
“凭直觉。”他说，“我在段大人身边十年，见过各种各样的人。能做出这种事的人，不会太多。而你，有这个本事。”
陆铮没说话。
徐树铮站起来，走到窗前，背对着他。
“你放心，我不是来追究的。那封信，帮了段大人一个大忙。刘德胜这颗毒瘤，段大人早就想割，只是一直没有证据。你这份证据，来得正是时候。”
他转过身，看着陆铮。
“段大人说了，送信的人，不管是谁，都算立了一功。这个功，记在第四镇名下。至于具体记在谁头上”
他意味深长地笑了笑。
“你一个小小的哨官，能想出借刀杀人这一招，敢把证据送到我手里，有胆有识。北洋需要你这种人。”
陆铮站起来，抱拳行礼：“多谢徐大人夸奖。”
“别忙着谢。”徐树铮摆摆手，“我提醒你一句，刘德胜倒了，但他上面还有人。这次段大人只办了刘德胜，没往上追。为什么？因为上面的人，暂时动不得。”
陆铮心里一凛。
王占元之前提醒过他，刘德胜上面还有人。