无宁日，民无安时。陛下既以此任相托，便是信我陈石这副血肉之躯，这把骨头，还能为这江山，为这百姓，再挡几回明枪暗箭，再趟几遭刀山火海。”

    

    他伸出手，五指张开，稳稳地，握住了那枚玄铁令牌。

    

    入手冰凉，沉甸甸的，压手的不仅是它本身的重量，更是其背后所代表的无上权柄，与那权柄之下，无尽的血色与凶险。

    

    “粉身碎骨，在所不辞。”

    

    玄帝看着他，看了很久。年轻帝王脸上那些惯常的疲惫、深沉、乃至一丝多疑，在这一刻，像是被什么东西轻轻撬动了一下。那深潭般的眼底，有什么东西微微亮了一瞬，像是投入石子的湖心漾开的一点涟漪，旋即又归于更深的平静。只是那平静之下，似乎多了点别的东西——或许是信任，或许是慰藉，或许只是一点微弱的、名为希望的火星。

    

    他缓缓点了点头，一直紧绷的肩线，几不可察地松了半分。转身，从书案一个上了锁的抽屉里，取出一封早已用火漆封好的密信，压在光滑的桌面上，用指节轻轻推到陈石面前。

    

    “第一个差事。”玄帝的声音更低，更沉，像是贴着地面滚动的闷雷。“查清秦赫通敌叛国、结党营私、祸乱朝纲的所有铁证。人证、物证、往来书信、钱财脉络，一桩桩，一件件，都要落到实处，经得起天下人诘问，经得起史笔如铁。他在朝中军中那些爪牙，该拔的，一并拔了。”

    

    他停顿了一下，目光落在陈石紧握着令牌的手上，那手背青筋微凸，稳定有力。

    

    “但要快。秦赫经营二十载，树大根深。要稳，打草惊蛇，则后患无穷。要准，务求一击毙命，勿使遗毒。”

    

    “此事，朕只要结果。”玄帝抬起眼，看着陈石，一字一句道，“过程如何，朕不问。令牌在你手，你可凭此令，便宜行事。”

    

    陈石将密信拿起，入手微沉。他没有拆看，直接放入怀中贴身处，与那枚玄铁令牌放在一起。令牌的冰凉透过衣衫，贴着皮肤。他再次抱拳，这次是江湖礼节，也是军礼，更是一种无言的承诺。

    

    “臣，领旨。”

    

    他没有再自称“草民”。

    

    玄帝似乎很轻地吐出一口气，挥了挥手，那总是挺得笔直的背脊，此刻微微向后，倚靠在坚硬的椅背上，闭上了眼睛。烛光在他年轻却已隐现纹路的脸上跳动，疲惫之色再无遮掩。

    

    “去吧。”声音轻得像一声叹息，“万事……小心。”

    

    陈石起身，行礼，倒退三步，转身，握住书房黄铜的门环，轻轻拉开。门外清冷的月光和更漏细微的滴水声一同涌入。他没有回头，迈步走了出去，身影很快融入殿外廊下深沉的夜色里。