一个月一晃就过去了，秋一日深似一日，巷口那棵老槐树，叶子落了一地，扫了又积，积了又扫。
茶棚底下几个闲汉端着粗茶，有一搭没一搭地嚼舌头。
“要我说，这事算是过去了。”一个呷了口茶，“那祸害八成是自个儿溜了。”
“可不。”旁边一个接道，“许是见李家查得紧，心虚跑了，我听说连那位闭关的老祖都惊动了，搁谁不怕。”
“怕？末了连个响动都没有？”头一个嗤了声，“李家这脸面，往哪儿搁。”
“嘘，小声些。”
这日李家学堂，几十个蒙童一人一张黄表纸，照着案上的样子绘符。
描得歪七扭八不说，墨点子还甩得满桌都是，有几个闲不住的，趁先生没留意，拿笔杆戳前头同窗的后脖颈，挤眉弄眼地憋着笑。
路远背着手，一排排踱过去，然后忽的停在一个学童身后，伸手替他把攥笔的手指掰开，重新摆正：“笔松着些，气沉丹田，用心感受。”
那娃咧嘴一笑，露出豁了的门牙，也不知懂没懂。
回到铺子后，也没几个客人，路远了壶茶，翻出柜底那杆旧算盘，里啪啦拨弄着算这月的进项，算来算去也没几个子儿。
陈牧盘腿坐在里间打坐，半晌一动不动。
小粉这阵子倒清闲，整日摊在门坎上晒太阳，吃了睡、睡了吃，没人成天变着法儿折腾它，反倒比先前又圆润了一圈。
米婆婆挎着篮子从斜对门过来，照例搁了两块灵米糕在柜上，唠了两句天凉添衣，又挎着篮子走了，路远拿过米糕，掰了一半递给陈牧。
晌午前后，来了个老主顾，是巷尾摆杂货摊的老倌，他一脚迈进门，张口就要往柜台里头招呼，话到半截却顿住，咳了一声，改了口。
“————陈小哥，上回订的那两张聚灵符，得了没？”
“得了。”陈牧从柜底取出符来，双手递过去，“您点点。”
老倌捏着符看了看，撂下灵石，临走拍了拍陈牧的肩，走了。
过了两日，城外几处李家产业的护阵符到了该换的日子，路远把铺子交给陈牧，唤上
小粉，出了城门，一路往西。
城西那几处产业，一处灵田、一处药圃，看顾的是个上了年纪的李家老佃户，见路远来，他忙迎出来，往路远手里塞了碗粗茶。
“可算把客卿盼来了。”他搓着手，“那几道护符早不济事，夜里黄皮子直往灵田里钻，闹得人睡不安生。”
路远一道道把旧符揭下来，换上新画的。
老佃户在旁打着下手，絮絮地拉家常，换到末了一道，忽地放低了嗓子：“客卿，城里那档子事————如今真消停了吧？前阵子可把我吓得不轻，我那七岁的小孙子，院门都不敢叫他出。”
路远愣了一下，随后换好最后一道符，拍了拍手上的灰道：“倒是消停些日子了，不过看顾着些，总没错。”
吃过晌饭，路远道谢后，回程路途中，已是傍晚，夕阳斜照，坡上枯草晃出一片黄，小粉跑在前头，一头扎进路边的落叶堆里打滚，弄了一身碎叶，顶着满脑袋枯叶颠回来。
“瞧你这点出息。”路远伸手替它捋了两把，小粉拱了拱他的手，又撒开蹄子跑远了。
不多时，城墙的影子已远远在望，这一段路偏，两旁灌木的影子在地上连成一片，路远走在这条空坡道上，脚下碎石一路轻响，树上虫鸣阵阵叫着。
忽然一阵秋风刮过，他后颈忽地泛起一层凉意，汗毛根根竖起。
路远脚步一顿，不由慢了几分，一只手悄悄按上腰间。
突然风声陡变，脑后一股劲风来袭，路远来不及回身，反手一道灵盾符拍出，“咔嚓”一声脆响，符光在他身前乍现即碎，迸作一蓬流光，转瞬即逝。
这一击势大力沉，通过溃散的符光，使路远连退数步，脚跟在石板路上重重一磕，这才顿住身形。
路远愕然望去，对面立着个人，一身风尘的游商打扮，正是对门那位消失多日的魏姓游商。
“魏道友？炼气圆满？”
“哈哈。”魏崇笑了一声，“好些日子没见了，我可是特意等你好久了，今日一见，路道友身手不凡啊。”
“魏道友这是做什么？”路远沉声道，“路某哪里得罪了你，可是有什么误会。”
“路符师倒沉得住气。”魏崇收了笑，“将你那身上延寿的好东西交出来，我可以放你一马”
“延寿的东西？”路远这次是真的没听明白，疑惑问道：“魏道友怕是认错人了，路某一个画符讨饭吃的，哪来什么延寿宝贝。”
“认错人？”魏崇上下打量着他，眼神古怪起来，“路符师这一身气血，绵长醇厚，年过半百了，倒比那些壮年修士还要旺盛，这般气象，你是当我傻？”